- У Неба было два ока, и Оно попеременно смотрело ими на землю, так что пока одно отдыхало, другое видело, что творится внизу. Но однажды к нему пришел Лунный волк и сказал: "Послушай, ведь это же несправедливо, что ты всегда видишь, что творится внизу, так люди ничего не могут сделать сами, они будут бояться тебя и твоего гнева. Позволь же им выбирать. Если ты дашь им время, чтобы творит то, что они пожелают сами, разве не сделает это их лучше, разве не позволит вырасти?
Небо подумало и согласилось, что и впрямь нужно дать людям шанс. И оно отдало одно свое око волку, и так появилась ночь. Днем Небо смотрит на мир зрячим глазам, а ночью - слепым, так что всякий волен делать, что пожелает. И это честно и справедливо, ведь если бы люди не могли выбирать, чем бы они выделялись из животных? Потому-то нам и дан дар - право выбирать.
- Но ведь если бы не было ночи, люди вообще не делали бы зла! - возразила Иви. - Разве не было бы так лучше?
- Человек должен иметь возможность выбора, потому что... - Анна не договорила и осеклась и с удивлением посмотрела на резко поднявшегося со своего места Каетано. - Что-то случилось? - мягко спросила она. Каетано не ответил. Он прислушивался к чему-то, доступному только ему. Потом быстро отставил чашку.
- Кристиан? - забеспокоившись, снова окликнула его Анна.
- Меня зовут Каетано. - резко бросил колдун.
Не говоря больше ни слова, он быстрым шагом направился к двери. Если те, кто пришел за ним, не найдут его, и не поймут, что он был здесь, они уйдут, никого не тронув. Во всяком случай он очень на это надеялся.
Спрятаться в маленькой деревеньке было негде, поэтому Каетано просто завернул за угол дома и просел за большими старыми бочками, чутко прислушиваясь к звукам. Через несколько минут он услышал слаженный топот копыт и звон сбруи. Через минуту в конце улицы показался конный отряд. Каетано рискнул выглянуть из своего укрытия и едва не застонал - на всадниках были коричневые с красными полосами плащи, и попоны на лошадях такой же расцветки, это были моритури, идущие на смерть. Из деревни они просто так не уйдут.
Рассыпавшись между домов, воины спешились и начали выволакивать людей на улицу. Ничего не понимающие крестьяне почти не сопротивлялись, когда их согнали на маленькую площадь-пятачок перед рослым горбоносым капитаном. Последней притащили упирающуюся Анну. Ведунья отбивалась отчаянно, и была больше похожа на самую настоящую ведьму.
- Что это значит? - крикнула она. - По какому праву...
- Закрой рот. - приказал капитан, брезгливо взглянув на растрепанную женщину. Анна хотела возразить, но осеклась, заметив поблескивавший на груди капитана золотой крест посланника кардинала. Она все поняла.
- Вы, отребье, приютили у себя некроманта. - продолжал капитан. - Каетано Ачилли. И сейчас вы расскажете, где он.
- С чего вы решили, что человек, о котором вы говорите, здесь? - резко спросила Анна.
- Мы нашли следы в лесу.
Из-за спин моритури вышел парень в синем плаще, с посохом в правой руке. Он был молод, едва ли старше Каетано, и похоже, как многие молодые маги, еще не научился использовать свой дар, и потому ходил с посохом.
- И еще мы нашли трупы. Их убил некромант, в этом нет сомнений. - продолжал маг. - Даже если сейчас он не здесь, вы не могли не встретить его.
- А по решению инквизиции все пособники некроманта должны быть казнены на месте. - договорил капитан, перебив мага. - Но если вы окажетесь достаточно разумны, сможете избежать этой участи.
Он лгал, и люди ни на миг не усомнились в этом. Они стояли, молча переглядываясь и косились на Анну. Капитан поднял руку и солдаты взвели арбалеты.
- Считаю до трех. - предупредил капитан.
- Я их тронуть не позволю! - выкрикнула ведунья, хлопнув в ладоши.
- Нет, стойте! - Маг кинулся к капитану, схватив его за руку. Щелкнули арбалеты, в воздухе прожужжали болты, часть которых ударила в радужную стену, поднявшуюся от земли. Закричали люди; тихо вскрикнула Анна, медленно осев - из ее тела торчали стразу три стрелы.
Тонко, отчаянно закричала Иви.
Каетано медленно опустился на землю, почувствовал затылком холод, исходивший от стены.
- Я хочу жить. - тихо и отчетливо произнес он в пространство, точно кто-то мог его услышать. - Я не хочу подохнуть в лечебнице, заживо съеденный собственным телом, я не хочу умереть вот так, в глупой стычке, не нужной мне, как раз тогда, когда я так близок к цели, не хочу!
- Каетано! - Ветер будто издалека донес крик девочки.
- Дьявол вас всех забери! - заорал Каетано, вскочив на ноги.
Огонь ворвался в ряды людей, сметая все на своем пути, за один удар сердца превращая металл и плоть в прах. Тем, кто стоял дальше, повезло меньше: вцепившись в одежду, огонь разъедал их медленнее, но потушить колдовское пламя они не могли и катались по земле, вереща от ужаса и боли. Но они все-таки не зря звались моритури. Бросившись врассыпную, оставшиеся взвели арбалеты. Замешкавшихся смело невидимой волной, оставившей полосы на снегу. Каетано воздухом отклонил несколько выпущенных в его сторону болтов, вернув их обратно.