– Я каждый раз это слышу, – притворно зевнула я. – А потом раз-два – и все. Нет уж! – на последних словах повысила тон, заставив мужчин вздрогнуть.
– Госпожа, прошу, поверьте мне, я способен… – взволнованно начал было Первый, но я не дала договорить.
– Не собираюсь никому верить на слово! Проверю вас в деле. Раз уж нас заперли здесь на всю ночь, давайте проведем время с пользой, – сказала я, поднимаясь с кровати и медленно обходя рабов словно хищник, изучающий свою добычу. – Начнем с… – Я знала, что нас слушают, поэтому просто опустилась на пол и показала, как выполнять отжимание.
Мужчины переглянулись со смесью удивления и тревоги. У меня получилось не очень хорошо, да и платье мешало, но мне повезло: они сразу поняли, что требуется. Никто не осмелился ослушаться. Рабы опустились на пол и начали выполнять упражнение.
– Первый, – обратилась я к самому смазливому, – ты же первый! Покажи, на что способен.
Он напряг мышцы и начал отжиматься с удвоенной энергией.
– Второй, Третий, не отставайте! – приказала я, подойдя к ним ближе. – Если кто-то из вас сдастся раньше времени, наказание будет суровым!
Мужчины ускорили темп, стараясь не упасть передо мной в грязь лицом. Я видела, как пот стекал по их лбам, но остановиться они не осмеливались.
– Хорошо, достаточно, – наконец прервала я их через какое-то время.
Мужчины, все еще тяжело дыша после отжиманий, поднялись с пола и выстроились передо мной. Я медленно обошла их, оценивая физическое состояние и готовность к следующему упражнению.
– Теперь перейдем к следующему, так скажем, испытанию, – сказала я, улыбаясь.
И опустилась в глубокий присед, следя за тем, чтобы спина оставалась прямой, а колени не выходили за носки, затем плавно поднялась обратно в исходное положение. Повторила это несколько раз, чтобы они поняли технику.
Вот не зря нас в универе на физре гоняли. Пригодилось!
– Первый, – строго позвала я, – покажи мне, что ты понял.
Мужчина сглотнул, но начал выполнять приседания, стараясь точно повторять мои движения. Его мышцы напряглись, и я заметила, как он старался держать баланс.
– Второй и Третий, присоединяйтесь, – приказала я, наблюдая за ними, делая замечания и корректируя движения.
– Второй, держи спину прямо! – строго чеканила я. – Третий, не забывай про дыхание!
Демоны старались изо всех сил, пот снова потек по их лицам. В мышцах нарастало напряжение.
– Продолжайте в том же духе! – подбадривала я. – Вы должны показать свою выносливость и силу!
Они ускорили темп.
– Достаточно! – остановила я через некоторое время. – Неплохо. Вполне неплохо. Но помните: это только начало. Впереди вас ждет еще много испытаний…
Я заметила страх на лицах рабов, но ослушаться меня они не смели.
Линь Мяо зашла в мои покои утром. Она принесла шикарное красное платье, которое мне надлежало надеть перед приемом у Повелителя демонов.
– Хозяин передал вам наряд и украшения. Ваши старые тряпки оставьте тут, я сожгу, – презрительно бросила она. – Если нужна помощь, чтобы… – демоница осеклась, наткнувшись взглядом на лежащих на полу обессиленных рабов, стонущих от боли в мышцах. Затем посмотрела на меня, задремавшую на кровати только спустя много часов.
– Доброе утро, – поприветствовала я, сладко зевая.
– Эм, доброе… ваше высочество… – неуверенно протянула Линь Мяо. – Что вы с ними сделали? Вы их, что ли, всю ночь… – она запнулась, не договорив.
– Ну какое «всю ночь»? – демонстративно скривилась я. – Всю ночь они бы меня не выдержали. Правда, мальчики?
На этот раз принимали меня не в тронном зале, но помещение ничуть не уступало в размерах. Посередине стоял огромный стол в виде буквы «П», ломившийся от блюд, а во главе восседал Повелитель демонов. Линь Мяо усадила меня по левую руку от своего господина. Место справа осталось свободно, а сама демоница встала за спиной хозяина.
Его свита тоже успела рассесться. Они пили и ели шумно, с чавканьем и смехом. Если в тронном зале дисциплина стояла железная, то тут ее просто не было.
Я чувствовала себя не в своей тарелке. Что за мясо едят эти существа? Что пьют? Запахи были резкими и непривычными, и у меня закружилась голова. Мое сердце билось так сильно, что казалось, его стук можно было услышать на другом конце зала.
Фиолетовые глаза смешливо блеснули за маской. Как он есть-то будет в этом железном наморднике?
Повелитель демонов взял кувшин вина и наполнил мой бокал – медленно, с какой-то зловещей грацией.
– Я слышал, принцесса хорошо провела сегодняшнюю ночь. – Он склонил голову набок.
По спине пробежали мурашки. Все-таки я не ошиблась: за каждым моим словом и шагом тут следят очень пристально.
– Вашими стараниями, Владыка. – Я расплылась в неестественной улыбке. – Надеюсь, теперь вы готовы обсудить то, зачем позвали меня в Нижний мир?
Хотелось как можно скорее покинуть это место, а потому я сразу перешла к делу.
– Разве я не объяснил все вчера? – В голосе Повелителя послышалась усмешка. – Ваше высочество, вы моя гостья. Разве для приглашения нужен повод?
