– Мало того, он настаивает, чтобы я как можно скорее родила! Мол, ему нужен наследник! Мальчик! Раз из всех его детей выжили только мы, то он надеется, что у меня будет здоровый сын…
Здоровый сын? Может, у императора какое-то генетическое заболевание, не позволяющее выживать детям мужского пола? Это бы многое объяснило. Например, почему, учитывая возможность императора иметь неограниченное число наложниц, у него только две взрослых дочери.
– Сестрица, мы с тобой не с того начали разговор, – перебила я, с трудом сдерживая бурлящее возмущение.
– Что? – Лю Ифэй нахмурилась. – О чем ты?
– О том, что твоя служанка спрятала запрещенную книгу в комнате моей служанки!
Она уже забыла об этом?!
– Согласна, это было отвратительно, – возмущенно воскликнула наследная принцесса. – Я-то надеялась, она ее в пруд кинет, чтобы избавиться. Кто бы мог подумать, что эта дуреха сунется в первую попавшуюся открытую дверь? Но можешь не переживать, я уже наказала ее, – невозмутимо пожала плечами Лю Ифэй. – Она целый день стояла на коленях без еды и воды. Конечно, если хочешь, я позволю тебе наказать ее еще. Только не очень сурово, пожалуйста. Все же ни ты, ни Мэйлин не пострадали.
– Зато Вэй Луну отвесили сто палок!
Я смотрела на нее, словно впервые видела. Похоже, Лю Ифэй действительно не чувствовала себя виноватой. Наказала Янми – и на этом все? Поверить не могу! И у нее еще хватает духу после этого говорить со мной? Да для нее чужая жизнь вовсе ничего не значит! А плохая сестра при этом я?
– Зато все стражники зауважали его за то, как стойко он вынес наказание. – Она говорила так, будто Вэй Лун ей был безразличен и никогда не нравился. Хотя я точно знала, что это не так. Возможно, Лю Ифей злилась, что тот отверг ее внимание? – Даже ни разу не вскрикнул. И быстро потом на ноги встал. А учитывая, что наказание он принимал не за себя, то зауважали его вдвойне, за преданность. Отец его сразу командиром назначил.
Голос наследной принцессы звучал абсолютно ровно, будто мы обсуждали не смертельно опасные удары, а как кто-то за кого-то решил задачку на экзамене. Разве что слезинка продолжала медленно катиться по ее щеке – но это от переживаний за себя. Собственная жизнь ей куда дороже чужой, и упрекать ее за это сложно.
Но все же… это неправильно. Все, что я о ней знала, рушилось. Или же я слишком предвзята и не стоит обвинять ее в том, что в здешних реалиях считается нормой?
– Кстати, это ты ему приказала вызваться вместо тебя? – Она внимательно прищурилась.
– Нет, он сам, – ответила я глухо.
В комнате воцарилась тишина, но ненадолго.
– А-Луань, я знаю, что мы не всегда ладим, но сейчас мне действительно нужна твоя помощь. – Ее голос снова задрожал. – Я надеюсь, ты тоже понимаешь, что если у меня первой родится девочка, то замуж пойдешь уже ты: отцу все равно, твой это будет ребенок или мой. Он просто хочет внука.
– Но ведь наследная принцесса ты! – возразила я.
– Это только пока нет других вариантов. – Она отвела взгляд и добавила чуть жестче: – Других вариантов мужского пола.
– И что ты хочешь от меня? – я нахмурилась.
В дораме Лю Ифэй не к кому было пойти поплакаться, когда отец сватал ее первому министру – Лю Луань к тому времени уже не было в живых. Но зато у нее был Вэй Лун.
Сцена была очень горячей, хотя самое интимное, разумеется, не показали:
Далее шли жаркие поцелуи, в ходе которых страж пообещал принцессе, что он станет у нее не только первым, но и единственным. Почему-то стоило подумать об этой сцене, как я почувствовала тревогу. Странно: раньше она мне нравилась, я ее даже несколько раз пересмотрела: такие чувства между Вэй Луном и Лю Ифэй кипели, такие страсти! А сейчас из-за них нахлынуло только глухое раздражение.
– А-Луань, мне нужно, чтобы ты купила для меня афродизиак, – припечатала Лю Ифэй, вырывая меня из собственных мыслей.
– Что? – Я инстинктивно обернулась и посмотрела на окно, которое было прикрыто тонкими шелковыми занавесами. Стража наследной принцессы по ее приказу не подходила близко, но хотелось убедиться, что снаружи никто не подслушивает.
– А-фро-ди-зи-ак, – по слогам повторила Лю Ифэй.
– Я и в первый раз услышала! Ты с ума сошла? Тебе мало было похабной книжки?! – Я не была ханжой, но все же нужно учитывать нравы эпохи! Второй раз Вэй Лун за меня вряд ли заступится, особенно если вспомнить его недобрый взгляд сегодня.
– Я не могу купить его сама! Попросить кого-то из слуг, кроме Янми, тоже. Остаешься только ты.
