Дверь тихо открылась, император вошел в комнату. Лю Ифэй поднялась и склонилась в глубоком поклоне.
– Приветствую Вас, Ваше Величество, – чопорно поздоровалась она.
– Фэй-Фэй, дорогая, ты попросила меня отменить совет для того, чтобы кланяться? Давай хотя бы наедине оставим все эти церемонии, – улыбнулся ей отец, подходя ближе и садясь к столу. – Ну? О чем ты хотела со мной поговорить?
– Ты, разумеется, прав, отец. – Лю Ифэй улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой. – Нам так редко удается побыть с тобой как отцу с дочерью… Давай сначала выпьем чаю.
Служанка поспешила разлить чай по чашкам.
– Отец, я хотела бы поговорить с тобой об отъезде сестры.
– Ох, А-Луань, мой цыпленок… – расчувствовался император. – Она так тянется к знаниям – вся в маму. Как же мне не хватает вашей мамы…
Император грустно вздохнул и, отсалютовав чашкой, сделал несколько глотков.
Дни в ожидании отъезда тянулись мучительно. Однако еще ни разу с того момента, как попала сюда, я не чувствовала себя так спокойно. Цин Фан – сильнейший из людей этого мира, благородный, честный, и если уж он назвал меня своей ученицей, то чего мне бояться? Даже Повелитель демонов не смог одолеть его, обманом и хитростью выторговав себе лишь ничью.
Вот только думала я так, пока за день до отправления на пик Тянь Лан ко мне в комнату не ворвалась стража.
– Что случилось? Что вы тут делаете? – удивилась я.
Из толпы вперед вышел высокий седой мужчина. Его лицо было бесстрастным, лишенным всякой эмпатии. Не обращая внимания на мой растерянный взгляд, он произнес:
– Ваше высочество принцесса Лю Луань, вы арестованы по подозрению в убийстве Его Величества императора и отравлении принцессы Лю Ифэй!
– Все съела…
Страж явно удивился, когда забирал пустую миску из моей камеры – или, скорее, не камеры, а большой железной клетки, стоящей посреди темного сырого подвала. Поднос с новой едой он поставил на пол и быстро вышел, не сказав больше ни слова. Ячменная каша и плошка риса – это пресно, безвкусно и не то, что я ела во дворце, но и на помои не смахивало. Я ожидала худшего.
– Спасибо! – крикнула я вдогонку, но страж не ответил.
Впрочем, никто из охраны не отвечал: ни те, что дежурили рядом с клеткой, ни те, что стояли в тени у стен. Охраняли круглые сутки, за исключением коротких пересменок, когда я ненадолго оставалась одна.
Я взяла миску и начала есть, стараясь не думать о том, как долго мне придется сидеть здесь. Время тянулось медленно. Каждый миг казался вечностью. Всего одну ночь провела, лежа на жесткой колючей соломе, а чувство, будто прошла не одна неделя.
Я до сих пор не знала, что произошло. При аресте стража сообщила только то, что Лю Ифэй и Лю Шань были отравлены. Император скончался, а наследную принцессу едва спасли благодаря помощи Цин Фана. И я – главная подозреваемая. Но никаких подробностей не рассказали. Когда это произошло? Как? Неужели, как и в дораме, это сделал Вэй Лун?
Его лицо всплыло перед глазами, холодное и безжалостное. Неужели он действительно убил императора?
Я отставила миску в сторону, пытаясь собрать мысли. Император… Когда я узнала о его смерти, не смогла сдержать слез. Пусть он и не успел стать мне родным человеком – мы не слишком много общались, – он по-настоящему любил Лю Луань, заботился о ней, прощал ей многое. Отпустил учиться. И я подвела и его, и ее, позволив сюжету повториться. Он был куда лучшим отцом, чем мой настоящий.
А Лю Ифэй? Угрожает ли ее жизни опасность? Что она обо всем этом думает? Верит, что это я пыталась навредить ей и императору? Или она тоже замешана, а ее собственное отравление – лишь прикрытие для отвода глаз?
Я глубоко вздохнула. Сейчас не время для слез и сожалений. Понять бы, что именно произошло, и придумать, как выбраться из передряги. Быть может, учитель Цин мне поможет? Вот только сколько бы я ни просила, никто так его и не позвал. А сам он не торопился мне на помощь. Верил, что я совершила это злодеяние?
Как бы я ни меняла сюжет, он пришел к той же точке, что и в дораме: Лю Ифэй будет править, Вэй Лун встанет подле нее. Возможно, это судьба, и я здесь бессильна.
Подвал был мрачным и безрадостным, единственным источником света служило крошечное окно под самым потолком. Хорошо, что он низкий. Я подошла к решетке и, встав на цыпочки, постаралась подтянуться на прутьях, чтобы выглянуть наружу. Интересно, что сейчас с Мэйлин? Смогу ли я ее увидеть?
За дверью раздались тихие шаги. Сердце замерло: это мог быть кто угодно. Дверь приоткрылась, и вскоре перед клеткой появилась знакомая фигура. Сердце невольно екнуло.
– Вэй Лун… – Я тяжело сглотнула и, не выдержав, обхватила себя руками. Похолодало разом на несколько градусов. Или мне только показалось? – Как моя сестра? С ней все в порядке?
Ожидая ответа, я вглядывалась в темноту, но света единственного окна было недостаточно, чтобы разглядеть лицо бывшего стража. Пришлось сделать несколько шагов вперед.
– Генерал Вэй Лун, ваше высочество… – поправил он после небольшой паузы и игнорируя мой вопрос.
