- М-м... нет, думаю, мне хватит, - я придвинула к себе извергающую пар кружку чая. - Кэй, ты извини, но я просто с ног валюсь.
- Ничего! Как перекусишь, я тебя провожу в комнату для гостей. Это на втором этаже.
- Отлично! - Бутерброд в два прикуса уменьшился наполовину, и я постаралась не подавиться, глотая его. - А то в голове такая каша... но есть надежда, что если уложить в постель все глюки, которых я сегодня нахваталась, то к утру им найдется логическое объяснение.
Кэйлин покачала темной головой, отчего волосы в свете лампы заиграли красноватыми бликами. В глазах кота, смотрящего из тьмы потолка, горели искры точно такого же цвета.
- Логика на этом острове работает не так, как ты привыкла. Поверь мне.
14 августа 20** года, 03:00
Влажный ветерок из приоткрытого окна по нежной спирали холодил плечо, с которого сползло одеяло. Я зарылась лицом в подушку. Мне снилось, что...
... опостыло раскрашенное черным, серым и белым пространство прорезалось в узнаваемые очертания старого полуразрушенного замка. Я отчаянно карабкалась вверх по башенным ступеням, спотыкаясь в спешке и обдирая ладони о грубый камень, потому что... просто потому что так было надо. Я знала, меня ждут - долго и безнадежно. Где-то за стенами башни трижды пробили часы, когда в просвете смотровой площадки мигнула половинка растущей луны. У бойницы шевельнулась тень - маленький мальчик девяти-десяти лет с серыми потеками на бледном лице.
- Эй, малыш! Что стряслось?
Взгляд исподлобья, судорожный вздох.
- Ну что же ты молчишь?
Детские волосы пушились меж пальцев, как одуванчики, когда я прикоснулась к мальчику. Я опустилась на колени, заглянула в его лицо... и в шоке поняла, что серые потеки - это кровь.
- Помочь тебе?
Мальчик вскинул глаза - внезапно карие в этом мире серо-бело-черного цвета, - и ответил недетски уверенным голосом:
- Себе сначала помоги.
Детская шевелюра под рукой проросла колючей шкурой ежа и впилась в кожу сотней острых иголок...
- Ой! - я резко села в постели, перехватывая левой рукой адски ноющую правую, и увидела исчезающий в приоткрытой двери мохнатый, как у гигантской белки, хвост.
Месть оскорбленного кота была осуществлена под покровом ночи, как я и предполагала.
Кровоточащая рука запачкала на груди длинную футболку, любезно предоставленную Кэйлин. Сон по-прежнему отягощал мои веки, но мне со страшной силой захотелось пить. Чего-нибудь густого, насыщенного белком... Откуда взялся сушняк? Я ж выпила перед сном чуть ли не пинту чая!..
Чертыхаясь (а точнее, по привычке обращаясь к наиболее страннозвучащим представителям флоры и фауны), я обмотала кисть носовым платком и потащилась через г-образный коридор вниз по лестнице. Конечно, жажда возникала во мне посреди ночи довольно часто, однако впервые это касалось определенного рода жидкости, помимо воды.
- Молоко, молочко-о-о... - бормотала я себе под нос, потирая переносицу, чтобы глаза не слипались.
Мысль разбудить Кэйлин мелькнула и исчезла. Как бы ни мало я знала юную островитянку, я резонно предполагала, что за поиски "чего-нибудь попить" на чужой кухне на меня не слишком рассердятся.
Нащупанная впотьмах дверца холодильника распахнулась, осветив своим нутром половину кухни. С неизъяснимо глубоким чувством разочарования я обнаружила, что молока на полках нет и в помине. Возможно, среди ирландских фермеров принято хранить его в других местах, типа подпола или лабаза...
Но наглости отправиться на прочесывание всего дома у меня не нашлось.
В холле что-то легонько стукнуло. Зловредный кошак куролесит?.. В любом случае пора убираться восвояси в гостевую комнату. Утром я попрошу Кэйлин молока, ведь не для красоты же тут коров держат?
Я с обидой оглянулась на холодильник и вышла в коридор. Из холла ощутимо тянуло сквозняком - входная дверь была приоткрыта. Тут уж на Чудовище грешить было смешно. А впрочем...
На всякий случай я выглянула наружу.
Прохладный ночной воздух хранил тишину, в которую очень естественно вплетались будничные звуки домашнего скота: вот корова шумно вздохнула, пережевывая зелёную жвачку, а вот и лошадь фыркнула ей в унисон... умиротворенно квохтали где-то в курятнике сонные куры... И ночная бабочка с тихим шорохом трепетала над позабытой чашкой на верхней ступеньке крыльца. Радуясь приятному чувству гармонии, я присела рядом с чашкой и машинально заглянула внутрь. Там белело что-то до самых краев.
Молоко!!!
В следующее мгновение я в каком-то странном помутнении рассудка схватила чашку и в три глотка выпила ее содержимое. Застигнутая врасплох бабочка словно заразилась ее безумием и принялась нарезать вокруг моей головы бешеные круги, треугольники, параллелепипеды и фигуры куда более странной геометрии.
- Отстань! - обозлилась я, стирая молочные усы замотанной в носовой платок кистью. Потом смущенно посмотрела на пустую чашку.
Матамата бахромчастая!* Кажется, я только что покусилась на святая святых и лишила дивный народец его угощения!.. Ну или, как минимум, местных зверьков.
- Эй...
