Когда мы достигли городской ратуши, наша скромная повозка почему-то начала привлекать повышенное внимание прохожих. Было их, правда, не очень-то много, но каждый, словно сговорившись, замирал на месте соляным столбом и упорно таращился, провожая нас внимательным взглядом.
Не понимая, что за фигня происходит с местными, я осмотрела себя, Девина, повозку и даже флегматичного осла, но ничего сверхнеобычного не обнаружила. Конечно, по сравнению с моим замызганным нарядом Девин смотрелся героем, однако я вполне соответствовала сельской местности. Осёл так вообще ничем не отличался от чертовой дюжины ослов, встреченной мною за все мои двадцать девять лет. Может быть, у меня что-то не так с физиономией?
Эта мысль серьезно меня обеспокоила, и я повернулась к спутнику. К кому, как не к местному фермеру, обращаться за растолковыванием местных понятий о приличном и неприличном виде?
- Девин...
- О! Ты снова со мной разговариваешь? - насмешливо заулыбался тот. - Я просто счастлив...
- Проехали и забыли, - нетерпеливо перебила я его. - Лучше скажи, я на твой вкус достаточно хорошо выгляжу?
Кажется, я вторично умудрилась озадачить весёлого дядюшку Кэйлин. Он моргнул и медленно повторил, словно не вполне веря своим ушам:
- Достаточно ли хорошо ты выглядишь на мой вкус..?
- Да-да. Ну так что?
- Стелла, - торжественно провозгласил он. - На мой вкус ты выглядишь просто очаровательно. Восхитительно! И вообще в лёгкой растрепанности и помятой одежде есть некий шарм, который так и призывает... гм... так сказать, помять и растрепать ещё сильнее... Но должен заметить, что не ожидал от тебя такой инициативности. Не слишком ли мы спешим?
Теперь уже опешила я. Мысленно отмотав наш разговор в обратную сторону, я пересмотрела свой вопрос заново и быстро перестала тупить. М-да, отменную двусмысленность выдал мой дурацкий язык!.. Вцепившись себе в волосы, я застонала от досады.
- Девин, я не в том смысле спрашиваю!! Ты не заметил, на нас люди пялятся как-то странно?
Фермер состроил разочарованную гримасу.
- А ты не только меркантильная, но еще и обломщица. Так ты пойдешь со мной на свидание или побежишь?
- Девин!
- Спокойно, детка. Может, им просто интересно? Симпатичная дамочка с большой земли...
Интересно? Ну-ну. С таким интересом пялятся только на что-то вроде бородавки на носу или растекшейся туши под глазами.
Белокаменный домик вырос за поворотом раньше, чем я успела озвучить свою мысль, и Девин натянул вожжи. Осёл остановился не сразу, заинтересованный торчащей из-за оградки одной из любимых фрезий миссис Тьерблэг, и предпочел с затихающей скоростью добрести до цветка. Понюхав бутон, животное в раздумьи постригло ушами воздух, а затем так же задумчиво откусило его.
Видимо, на фрезии миссис Тьерблэг покушались слишком часто и это выработало у неё привычку постоянно следить за улицей из окон, поскольку мгновением спустя она собственной персоной выскочила из дома, потрясая маленьким кулаком и восклицая:
- Чтоб тебя, Девин Муррей, немедленно убери своего мерзкого осла от моих фрезий, а не то я задам тебе жару почище, чем у черта на сковородке!
Заметив меня, миссис Тьерблэг резко остановилась.
- Доброе утро, Лиша, - поздоровалась я. - Прошу прощения, что не предупредила вас о своем отсутствии вчера. Обстоятельства неудачно сложились.
- Хвала небесам! А мы-то переживали, всю округу на ноги подняли. Случилось ли чего?.. - женщина от избытка чувств всплеснула руками и без перехода рявкнула: - Девин Муррей, я сказала - немедля убери своего осла!
Ухмыльнувшись, фермер развернул неповоротливую повозку.
- Безоблачного дня вам и вашим цветочкам, Лиша! Стелла, а о свидании ты всё-таки подумай, - и развязно подмигнув, он даже сигнал для своей скотины - резкое причмокивание, - превратил в звук, полный двусмысленности.
Ослик тяжко вздохнул и двинулся в сторону порта Салэн-Суль. Так и не решив, что проще - возмущаться нахальными замашками старшего Мюррея или смеяться над ними, - я покачала головой и проводила повозку задумчивым взглядом, пока она не скрылась за углом школы. Что-то подсказывало мне, что Девин из тех счастливчиков, которых женщины принимают со всеми плюсами и минусами, таким как есть. Просто за то, что он обладает некой своеобразной особенностью заставить каждую особь женского пола встряхнуться, взбеситься-рассмеяться, а затем, как ни странно, почувствовать себя особенной и очень-очень живой. По сути, парень-то является эдакой ходячей дозой дофамина, адреналина, серотонина... а то и самого эндорфина!
- Стелла, милочка, - проворковала миссис Тьерблег, заботливо потянув меня за рукав в сторону дверей дома, - в каком же вы виде! Идемте, вам непременно нужно привести себя в порядок, а потом вы расскажете, что с вами произошло...
Я покорно поплелась за ней и пробормотала:
- Да я и сейчас могу рассказать. Знаете старую мельницу?..
Миссис Тьерблэг остановилась на пороге, как вкопанная, и медленно обернулась.
- Кто ж её не знает...
- Ну так я решила взглянуть на неё поближе и по глупости внутрь сунулась. А там доски гнилые... В-общем, провалилась и чуть не утонула...
