Я вздрогнула и, чуть помедлив, обернулась. На пороге застыл с приоткрытым ртом мужчина - Девин Муррэй, надо полагать, - и обалдело пялился на меня.
- Эй, мне показалось или вы только что выпили молоко из этой грязной чашки??.
Сказать, что я была смущена - это не сказать ничего. Хотелось бы мне быть способной отмотать сей пикантный эпизод назад или стирать чужую память универсальным ластиком. За неимением ни того, ни другого, я затолкала смущение куда подальше и с деланным хладнокровием ответила:
- Ну выпила. Чашки на то и существуют, чтобы из них молоко пили.
- Так она же на полу стояла, - заметил предполагаемый Девин Муррей.
- И что с того? Может, это у вас, ирландцев, так принято - угощать гостей половыми... чашками.
Мужчина поперхнулся - не то заготовленной репликой, не то удивленным смешком, - и физиономия его начала расплываться в медленной, как у Чеширского кота, ухмылке.
- Доброй ночи! - бросила я и поспешила удалиться в спальню для гостей, чувствуя, как взгляд Девина буравит мне спину.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
* Матамата бахромчастая (Chelusfimbriatus) - самая уродливая черепаха в мире, обитающая в болотах Бразилии и Гаяни, а также в некоторых местностях Амазонки, Перу, Венесуэлы и Тринидада. Животное имеет очень эксцентрический вид, с плоским панцирем от 45 см и больше, покрыто бородавками, выпуклостями, гребнями.
14 августа 20** года, 08:00
За завтраком царило неловкое молчание.
Кэйлин успела представить мне новоявленного родственника, но пока пребывала в блаженном неведении относительно нашего ночного знакомства с Девином и, очевидно, недоумевала, почему мы с ним постоянно косимся друг на друга. В глазах мужчины прыгали черти.
- Стелла, ещё молочка..? - предложил он, пододвигая в мою сторону коричневый глиняный кувшинчик.
Я метнула на него недовольный взгляд, но от молока отказываться не стала и сладко улыбнулась:
- Конечно. Вы так добры.
Серые глаза Девина с плутоватыми рыжими искорками блеснули, и он слегка приподнял свою кружку с кофе, словно слегка салютуя игре слов.
К слову, при свете дня он оказался весьма симпатичным малым. В жилистой стройной фигуре ощущалась неторопливая выносливость прирожденного фермера, а копна волнистых рыжеватых волос - довольно длинных для мужчины и забранных в небрежный хвост на затылке, - придавала узкому обветренному лицу своеобразное очарование. Даже трёхдневная щетина его не портила.
- А что у тебя с рукой? - участливо поинтересовалась Кэйлин.
Я посмотрела на обмотанную носовым платком кисть.
- А, это твой кошмарик...э-э... то есть кошарик расстарался ночью.
- Ой, - расстроилась девушка. - Сильно поцарапал? Сейчас я аптечку принесу!
- Да всё в порядке, не надо...
Но Кэйлин уже сорвалась с места, и топоток её легких ножек затих где-то в глубине дома. Девин чуть кашлянул, и я перевела на него настороженный взгляд.
- Да не парься ты, Стелла, - вдруг рассмеялся фермер, бессовестно мне тыкая. - Лучше расскажи, откуда такая страсть к молоку?
- Я просто хотела пить.
- Ночью я на секунду даже подумал, что нас наконец почтила леди из зелёных холмов, - с самым серьезным видом заявил он. - Но ушки-то у тебя не острые, верно?
Ну что за эдеагус* тут творится, а? Взрослый мужик, а ребячится, как малыш Деклан.
- Девин, - набрав в грудь побольше воздуха, начала я. - Вы...
- Ты.
- Э... а?
- Ко мне можно на ты, - пояснил Девин. - Не такой уж я и старый, м?..
Он со мной флиртует, сообразила я. Теперь понятно, почему Кэйлин так отреагировала, когда я вслух выражала опасения по поводу гостеприимства её дяди. Видно, бабник он жуткий.
- Ладно, как скажешь. Девин, давай отложим шутки в сторону. Тут у вас все постоянно говорят об сказочных существах так, словно это что-то реальное. Это какой-то местный ирландский прикол?
Девин потянулся за кофейником. Его лицо потеряло серьезность и снова лукаво ухмылялось мне сквозь прозрачное облачко горячей кофейной дымки, струйками вылетающей из-под крышки.
- Нет, ты точно не леди из холмов. Они такие вопросы не задают.
- А какие задают? - машинально спросила я.
- Загадочные задают. Фейри очень любят загадки. И задавать, и разгадывать...
Не знаю, к чему бы привел в итоге этот дико странный для меня разговор, если бы не вернулась Кэйлин с аптечкой. Следом за ней важно шествовало Чудовище, поблескивая хитрыми зелёными глазищами.
- ...нехороший ты, разве можно так с гостями обращаться?.. - вполголоса распекала его девушка. В её голосе звучала любовно-хозяйская снисходительность.
Девин расхохотался.
- Baeg mona**, кто же так виновника отчитывает? Эдак он решит, что его хвалят и решит, что набрасываться на каждого гостя во сне - признак хорошего тона.
- А что ты предлагаешь? - съехидничала Кэйлин. - Отпинать его ногами?
- Ну... намордник и кардинальный маникюр, пожалуй, помогли бы вернуть его на стезю адекватных домашних питомцев.
- Ах ты... Sionnach***!
