— Так разве я мешала? Странные люди — целуются, милуются во время священного ритуала, и ещё и требуют чего-то. Ты честно получил, что хотел. Или не получил. Но я не мешала!
— Я не согласен на три недели, — стиснул мои плечи.
— А ты её почаще тискай, так я сразу приду за тобой. Мне не сложно, — подмигнула она и растворилась в воздухе.
Вздохнув, он начал одеваться. А я только сейчас осознала, что произошло. Бессильно осела на землю, сжалась в комок.
— Прости, — прошептала виновато.
Он помолчал ещё немного. И присел на корточках рядом.
— Ты не виновата, Сарнай. Я сам сорвался. Думал, потерял тебя…
Я покаянно уткнулась носом в его грудь, и почувствовала, как он гладит меня по голове. Приятно, и удивительно нежно.
— Ну, так я уже иду? Как-то вы быстро, даже скучно! — раздалось из ниоткуда.
Я отпрянула, жалобно взглянув на Рана.
— Даже за руку брать нельзя? — мрачно вопросил он пустоту.
Пустота радостно хихикнула, но промолчала.
— Она сказала «ни пальцем».
— Я понял, — вздохнул. — Только не надейся, что это будет просто. Дочь бзар-хи своего не упустит.
Посидев ещё немного у воды, но так и не решившись искупаться, я вернулась к погасшему кострищу. Есть не хотелось, спать тоже. Я с тоской наблюдала за дремлющим мужчиной. Ведь, получается, я даже лечь рядом не могу! А так хочется!.. Впервые хочется.
— Сарнай, ложись спать. Завтра ехать несколько часов, надо выспаться, — пробормотал сонно, не открывая глаз.
— Неужели тебя даже не злит эта… клыкастая?!
— Я привык. — Помолчал немного. — У тебя в сумке плащ был. Если и в нём замёрзнешь, я отдам свой.
Лёгкий тёплый ветер огибал лицо, теребил волосы. Шум и плеск воды убаюкивал. Я свернулась комочком неподалёку от своего мужчины и ещё долго не могла уснуть, вертелась с боку на бок. Вспоминались пережитые эмоции и ощущения, раздирала душу жажда мести вредной Гиибель. Но к утру я всё-таки уснула.
Дворец Кхаенов. Тронный зал
Человек в новенькой чёрной мантии опасливо приблизился к трону. И было чего опасаться! Рарваны славились взрывным, своевольным характером, и могли убить на месте, запросто вырвав сердце когтистой рукой. Да и череп крупного копытного, надетый в качестве головного убора, не внушал особого умиления. А уж способности в магии мёртвых и вовсе заставляли коленки дрожать. Поэтому можно было только порадоваться правилам, предписывающим преклонять колено перед троном Великого Уре.
— Мой император, наши рарванские маги нашли способ убивать хэгатри!
— Неужели? И какой же? — с живым интересом привстал тёмный.
— Известно, что хэгатри подчиняются демоны пустыни. И эти же демоны даруют им силу и власть над собственным телом: мощь и практически мгновенную регенерацию. Но без своей армии хэгатри будет лишь опасной, но все же, беспомощной игрушкой. Попав в магический капкан, он не сможет передвигаться и наносить урон окружающим. Рано или поздно он снова обернётся человеком, а у человека есть потребности…
— Лидеры кседуши не настолько глупы, чтобы ходить поодиночке, — уверенно заметил император Уре.
Но новости его явно заинтересовали. Ведь если убрать всех хэгатри, то армия кседуши окажется кучкой простых воинов, с которыми без труда расправятся даже теряющие в его глазах авторитет рыжие псы!
— Это не совсем так, мой лорд, — улыбнулся маг. — Нам стало известно, что в последнее время кое-что изменилось.
— Тогда действуйте немедленно! Кседуши становятся слишком сильными. Если вы ещё и Артан отдадите, наказаны будут не только командиры. Со всех шкуру спущу!!! — пророкотал, оставив на подлокотнике трона глубокие царапины от когтей.
По всем городам, что ещё держали оборону вблизи взятых армией кседуши, была объявлена мобилизация. Стягивались военные силы, заготавливалась смола и дрова впрок. В спешном порядке ремонтировались башни, круглосуточно высылались военные патрули. Старый генерал империи, по воле случая и сложившихся обстоятельств так и оставшийся на службе, смотрел из окна башни на тренирующихся солдат в чёрных, новеньких мундирах с гербами Кхаенов.
— Лорд Аскан, вы действительно верите в их победу?.. — тихо, едва слышно спросила пожилая, но все ещё привлекательная женщина с чёрными глазами.
— Разумеется, верю, Артисса! Такие военные достойны лучших побед.
Они тревожно переглянулись, понимая, что речь идёт не об армии Кхаенов. Но выражать свои мысли открыто было более чем рискованно. Шпионы и тёмные маги просто заполонили гордую когда-то, величественную столицу империи. А уж во дворце тем более стоило хранить молчание.
Возвращения в Татто не случилось. Анран сказал, что мы должны двигаться к северу, чтобы догнать свой отряд кседуши. И к вечеру мы их даже догнали, хотя и устали изрядно. Торопились сильно, даже толком не общались, — не до того было. А когда остановились на стоянке, я едва сползла с лошади под сочувственные взгляды Анранара. Весь день в седле кому хочешь, кривую походку подарит!
