Пятьдесят ракет «Минитмен-3», каждая с ядерной боеголовкой мощностью 300 килотонн, приведены в боевую готовность.
Пятьдесят МБР готовы доставить к целям заряды общей мощностью 15 мегатонн.
На территории Вайоминга синхронно открываются 50 гигантских бетонных крышек пусковых шахт, весом 110 тонн каждая.
Сквозь клубы дыма и пламени в небо взмывают 50 ракет с ядерными боезарядами. Ракете «Минитмен» нужно всего 3,4 секунды, чтобы покинуть пусковую шахту и начать полет.[305]
Через минуту первая ступень каждой 36-тонной ракеты завершает работу и отделяется.
Включается двигатель второй ступени, ракета продолжает набирать высоту, сбрасывая отработавшие элементы конструкции.
Приблизительно через 12 минут после старта каждая ракета разовьет колоссальную скорость и достигнет максимальной высоты полета — от 800 до 1100 километров над поверхностью Земли.[306]
Но не успевает ни одна из 50 межконтинентальных баллистических ракет достичь предельной скорости и высоты, как старик, проживающий недалеко от одной из пусковых шахт в Вайоминге, делает телефонный звонок.
Этот старик — русский шпион.
«Шпионы есть повсюду, они следят за пусковыми установками ядерных ракет по всей территории США», — рассказал нам незадолго до своей смерти доктор Альберт «Бад» Уилон, первый руководитель научно-технического управления ЦРУ.[307]
Старый российский шпион берет телефон и звонит в Москву.
«Запущены МБР», — произносит он в трубку.
Побережье Центральной Калифорнии. В 6,5 километрах северо-западнее атомной электростанции «Дьябло-Каньон», на вершине холма близ мыса Бучон, фермер пасет свой скот. Внезапно его сбивает с ног мощнейшая ударная волна — это взорвалась 300-килотонная ядерная бомба.
Взрыв пришел беззвучно, без всякого предупреждения.
Внезапно его ударила стена сжатого воздуха, словно гигантский таран, а ветер мгновенно сорвал с него всю одежду. По счастливой случайности фермер стоял спиной к месту взрыва бомбы, что уберегло его от потери зрения.
Он выжил отчасти благодаря особенностям местности. Благодаря рельефу и характеру поверхности вокруг него. Цепь невысоких гор и пологие скальные уступы отделяют его от эпицентра взрыва — точки детонации бомбы. Земля и камень частично ослабили смертельное тепловое излучение бомбы — свет и жар, вызывающие ожоги третьей степени и воспламеняющие горючие материалы, — но не полностью. «Большие холмистые массивы земли по-разному влияют на распространение ударной волны, усиливая ее эффект в одних местах и ослабляя в других» — такой вывод сделали американские военные исследователи после изучения последствий атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки.[308] На этом обрыве у моря нет никаких строений, которые могли бы обрушиться и погрести фермера под завалами. Нет стеклянных окон, осколки которых могли бы его изранить. Сверхдавление от взрыва сорвало с него одежду и швырнуло на землю. Несмотря на свой возраст, он все еще очень крепок. Он встает на ноги и оглядывается.
Он видит грибовидное облако.
Эти земли достались ему от прадеда, купившего их в начале XX века, еще до появления первых автомобилей Форда. Глядя на растущее над горизонтом грибовидное облако, он не может поверить своим глазам.
Скот фермера с опаленными тепловым излучением шкурами убегает в сторону холмов. Он остается один — старик без нитки на теле. Он родился в июле 1945 года, в тот самый месяц и год, когда ученые, работавшие над Манхэттенским проектом, создали и провели испытание первой атомной бомбы под кодовым названием «Тринити» («Троица»), отсылающим к Отцу, Сыну и Святому Духу.
Старый фермер оглядывается, пытаясь найти свою одежду. В пыли он видит свой смартфон, который чудом уцелел от воздействия локального электромагнитного импульса благодаря защитному эффекту окружающего ландшафта. Он поднимает это маленькое чудо техники и начинает записывать видео. Старик хорошо знаком с историей. Ему известно, что бомбу «Тринити» взорвали в пустыне под названием Хорнада-дель-Муэрто — «Путь мертвеца».
И вот теперь он стоит в каньоне Дьябло, что означает «Ущелье Дьявола», и смотрит, как разрастается грибовидное облако.