Вижу ее уже у выхода на площадь, когда блондинка, запнувшись, теряет равновесие на высоченных каблуках. Сама чуть не падает, но умудряется не пролить ни капли из бокала. Со вздохом ловлю ее за талию и получаю разъяренный взгляд. Все же злится, и почему-то от этого на душе становится очень приятно. Мне нравится, что поцелуй с Моной ее разозлил. Хотя я не исключаю, что Клэр это не нравится лишь из-за того, что мы изображаем пару.
Она быстро берет себя в руки и приклеивает к лицу холодную улыбку. Потом послушно цепляется за мой локоть и делает глоток из бокала. Как ни в чем не бывало. Даже стоит ровно.
– Плохо ведь будет, – мягко замечаю я.
– А думаешь, мне сейчас хорошо? – с вызовом отвечает она и отворачивается.
И все же она огонь. Знаю, что обожгусь, но почему-то сейчас это окончательно перестает меня пугать. Глупо отрицать, что я на нее запал. Даже обстоятельства, которые нас свели, начинают казаться несущественными.
Только вот мы по-прежнему из разных миров, и я не уверен, что готов к этому. С Моной все закончилось плохо. Клэр не Мона, но вряд ли это что-то меняет.
Дерек провожает меня к месту проведения аукциона и усаживает на первый ряд. Забавно. Боится, что я упаду и опозорю его? Нет. Сколько бы я ни выпила, упаду я только дома лицом в подушку. Я была на сотнях таких мероприятий, которые навевают тоску. Сам законник говорит, что прогуляется, и я надеюсь, что он хочет послушать разговоры местной публики, которая преимущественно не сидит, а фланирует по площади. Но остается вариант, что Дерек собирается снова найти Мону и закончить то, что начал. Как заставить себя не беситься по этому поводу?
Я сижу очень удачно. Прямо напротив сцены. Справа у меня папин деловой партнер Жорж фо Пандор, слева – лучшая подруга дочери нашего мэра. Кажется, ее зовут Вивьен… но я не уверена.
От первого я узнаю о том, что несколько человек крайне недовольны тем, что отец подписывает соглашение на добычу магической руды с одним из западных партнеров. Среди недовольных есть высшие военные чины, зять мэра и еще Сесиль фо Рендар. Она контролирует добывающую отрасль к северу от Кейптона. Сам Жорж тоже не слишком доволен сложившейся ситуацией, хоть и не говорит об этом. Пузырьки в моей голове не дают сосредоточиться на разговоре. Жорж отечески предостерегает меня и просит поговорить с отцом и убедить его не совершать глупость.
– И что я ему скажу? – хмыкаю я, делая вид, что крайне заинтересована судьбой массивного золотого кулона, позволяющего накапливать магию. Именно его разыгрывают как первый лот. Он уходит двоюродной тете ректора Меррийского колледжа.
– Ну… возможно, он подумает и пересмотрит свое решение? – вкрадчиво интересуется Жорж. – У нас здесь есть много серьезных людей.
– Например, вы? – замечаю я и отворачиваюсь. Как раз объявляют следующий лот. Семья фо Агол презентовала на аукцион запонки из белого золота с сапфирами. Странный выбор, если честно. Они раньше принадлежали старшему сыну главы рода – он убил мою лучшую подругу. Печальное дело, которое до сих пор отзывается болью в сердце.
А вот следующий лот меня очень интересует. Наручные часы – снова белое золото (оно сегодня популярно), россыпь бриллиантов и возможность останавливать время на несколько секунд. Но иногда эти секунды бывают решающими. Особенно если работа связана с риском. А еще это дар от семьи Марриса, и Маррис явно бесится. Часы дед обещал передать ему. Но рыжий, видимо, снова где-то облажался, раз часы уйдут с молотка. Самого его на аукционе нет, значит, или смертельно на кого-то обижен (но не на меня, мы расстались вполне мирно), или наказан.
– Я могу рассчитывать на тебя Клэр? – прерывает мои размышления Жорж, и я раздраженно дергаю плечом. Вот что пристал?
– Можете, конечно, – улыбаюсь я. – Поговорим позже… хочу поучаствовать в аукционе.
Немолодые мужчины высшего света бывают очень предсказуемы в попытках произвести впечатление. Часы оказываются у меня буквально через десять минут ожесточенных торгов. Это мило, но совершенно не трогает. Признаться, я бы хотела купить их сама, потому что это подарок и извинение.
– Так что скажешь, Клэр?
– Отец не советуется со мной по таким вопросам. Вы же знаете, он бережет своих принцесс и считает, что нам не стоит вмешиваться в его дела.
Жорж обижен, он явно ожидал другого ответа, но я даже не соврала. Папа и правда не спрашивает моего мнения, а я и не лезу. В этом вопросе у нас с ним полное взаимопонимание.
Соседка слева оказывается полезна еще меньше. Она лишь рассказывает, что ее подруга не пошла на мероприятие, так как плохо себя чувствует. В городе ходят слухи, будто дочка мэра ждет ребенка и свадьбу, поэтому не привлекает внимание общественности к тому, что хронология событий нарушена. А вот ее муж тут. Я вижу его рядом с отцом.
Молодой человек упорно что-то втирает папе. И я начинаю подозревать его. Слишком уж нагло действует. Но потом я замечаю то, что заставляет меня поменять мнение. Я прячу в сумочку часы, извиняюсь перед всеми и, поискав взглядом Дерека, направляюсь за сцену, где увидела кое-что интересное.
