У меня остается не более трех часов, чтобы доказать его причастность. Если не получится, придется отпустить и попрощаться с рабочим местом и, возможно, свободой. Генерал, предполагаю, не спустит мне это и отомстит. Но на его месть мне наплевать, не в первый раз идти против системы. Сейчас я умнее, опытнее и шансов выиграть этот бой больше.
Интуиция орет, что я упускаю что-то важное, и только ближе к обеду, в очередной раз заставив Райфа ответить на вопросы и закинувшись еще одной кружкой кофе, я наконец складываю пазл. Правда, легче от этого не становится.
Смотрю на Мону и не спешу впускать ее в дом. Она выглядит насчастной. Глаза красные, на лице нет макияжа, поэтому и выглядит на свои несвежие тридцать, но мне все равно ее не жалко. Я вообще не очень жалостлива. При виде соперницы, которая отвратительно выглядит, я способна испытывать только удовлетворение. Кто-то назовет меня стервой и будет прав.
– Клэр, можно мне войти? – дрожащим голосом спрашивает Мона и заискивающе смотрит в глаза, изображая побитого спаниеля.
– Зачем? – спрашиваю недовольно и изучаю бывшую Дерека. По-прежнему не жалко.
– Очень нужна помощь.
– Не ко мне. Я не помогу тебе. – Ну а чего она хочет? Зато я честна. Тоже отличное качество.
– Ему нужна помощь, а не мне, – напирает Мона и аргументы использует, в целом, верные.
Не знаю, какие она преследует цели, но бесит меня невероятно. Я что, похожа на наивную альтруистку или дуру? Сейчас помчусь всем помогать своим присутствием и добрым словом? Ничем другим я все равно помочь не смогу, Моне, правда, отвечаю совсем не то.
– Если бы ему была нужна моя помощь, он сообщил бы об этом напрямую, а не через сомнительных посредников.
– Не твоя, – отрезает она. – Ему нужна моя помощь, но он… С некоторых пор он не горит желанием говорить со мной. У нас все очень сложно.
– Может, на то есть причины?
– Может, но сейчас ты же знаешь, в чем подозревают моего мужа. Это усложняет ситуацию.
– Так это тебе нужна помощь Дерека? – Я приподнимаю бровь и выразительно смотрю на Мону. Она злится, но зачем-то сдерживается и продолжает попытки склонить меня на свою сторону.
– Так и будем стоять в дверях или пригласишь войти?
– Я приглашаю только друзей. Ты к ним не относишься. Если хочешь, присядем в саду. Но предупреждаю: меня начинает утомлять этот разговор.
– Боже, ты еще более тупая, чем кажешься на первый взгляд, – злобно шипит Мона, а я довольно улыбаюсь. Все же вывела стервь из себя.
– То есть говорить ты со мной не хочешь? – спрашиваю я и с наслаждением наблюдаю, с каким трудом Мона берет себя в руки и выдавливает улыбку.
– Я не хочу с тобой говорить, но буду из-за Дерека. И ты меня выслушаешь, потому что он тоже тебе небезразличен.
– Кто тебе сказал такую глупость?
Мона на мгновение теряется, а потом уверенно произносит:
– А мне и не нужно говорить. Это видно.
Пожимаю плечами и подхожу к качелям в саду. Понимаю, оправдания только укрепят Мону в ее мнении. А мне это не нужно. Не знаю почему, но не нужно. Поэтому молчу. Неторопливо покачиваюсь и молчу, жду, когда она продолжит. Мона недовольно морщится, но действительно начинает рассказывать.
– Мой муж ни в чем не виноват.
– Да мне без разницы. С этим я разбираться не буду. Я что, похожа на законницу или активистку?
– Проблема в том, что я точно знаю, кто во всем виноват и почему подозрение пало на моего мужа.
– Да? И кто же? – А вот это может быть интересно. Непонятно только, почему это вдруг Мона решила делиться знаниями со мной?
– Мой дядя. Ты ведь понимаешь, что это опасно? Он в хороших отношениях с начальником Дерека.
– У меня один вопрос… – Я делаю паузу и внимательно изучаю лицо Моны, пытаясь поймать ее на лжи. – Почему ты не пошла с этим вопросом к Дереку.
– Я и пошла! – горячо заверяет она. – Но Дерек злится и ревнует. Он считает, что я просто хочу спасти Райфа.
– Дерек ревнует? – Я хмыкаю. – Ты же понимаешь, как глупо это звучит?
– У нас есть своя история, Клэр, – с легкой грустью говорит она, а я начинаю злиться.
– Твой муж – в тюрьме, твой дядя, как я понимаю с твоих слов, не даст Дереку продвинуться в этом деле. У вас с Дереком своя история. Чего же ты хочешь от меня?
– Чтобы ты поехала со мной к нему и попыталась убедить…
– О, нет. Увольте!
Я слезаю с качелей и поворачиваюсь к Моне спиной, планируя уйти в дом. Я почти точно знаю, что именно она сделает в следующий миг.
Отхожу я недалеко, буквально на пару метров. Меня настигает подлый магический аркан. Как предсказуемо и недальновидно. Видимо, на что силенок хватило. Только вот Мона не учла, что неэффективно атаковать простеньким заклинанием выпускницу Меррийского колледжа магии. Мага-боевика, между прочим, пусть и не самого лучшего. Да еще и на ее собственной территории!
Я даже позволяю Моне немного порадоваться своей находчивости. Но даже тут она глупит. Плотное кольцо магии обвивает меня вокруг талии, заставляя с шумом выдохнуть воздух. На инерции еду на каблуках назад, но в движении разворачиваюсь лицом к противнице.
