– Хороший вопрос, - вздохнула она. - Четвертое убийство, а убийца до сих пор не пойман. Родители переживают. Теперь их поддерживает еще и Эрик. Они решили, что мне будет безопаснее пожить подальше от Уэрты. Так что пока Садовник на свободе, я останусь у тетки.
– Что ж, - пробормотала я. - Это логично.
Конечно, если Хелесар прав насчет мотивации убийцы, Амелия под его типаж не попадает тоже. Но кто знает, не ошибся ли он?
– А ты? - спросила подруга. - Тебя не заставляют уехать?
– А я замуж выхожу, – ответила немного невпопад.
– Как? - У Амелии из рук посыпались книги. – Замуж? За кого?
– Знаешь, ты лучше сядь, - посоветовала я.
Она послушно опустилась на диван, не сводя с меня изумленных глаз.
– Я выхожу замуж за Хелесара ди Ладдера.
– Что?! – ахнула Амелия и подскочила. – О боги! Тебя заставили? Он пожелал на тебе жениться, и твоя семья боится отказать?
– Нет, я сама согласилась. Потому что хочу этого.
Хочу… Наверное, стоило сказать это вслух, чтобы окончательно принять.
– Но Флор, - осторожно произнесла Амелия. – Это же принц Хелесар. Да, он без всяких сомнений красивый мужчина, с титулом и деньгами, вот только…
Я взяла ее за руку и усадила обратно на диван.
– Мы с тобой дружим почти двадцать лет, - улыбнулась я. - За все эти годы я хоть раз давала повод посчитать себя поверхностной, легкомысленной, падкой на внешность?
– Нет. - Моргнула подруга.
– Ну вот. Признаю, у Хелесара неоднозначная репутация. Но он гораздо лучше, чем кажется, поверь.
– Правда?
На лице Амелии читался неприкрытый скепсис. И я ее прекрасно понимала, потому что повела бы себя точно так же, поменяйся мы местами. Но подруга у меня была понятливой. Она не станет впадать в истерику просто так, а попытается разобраться. Поэтому я просто кивнула, подтверждая:
– Правда. Жаль, что ты уезжаешь, я бы познакомила вас ближе.
– Поближе… – совсем растерялась Амелия.
– На мне нет никаких приворотов, - хмыкнула я, без труда догадавшись, о чем она может подумать. - Меня никто не заставлял. Ты первая, кто об этом вообще узнает. Хелесар сделал мне предложение, и я согласилась. Потому что… – На меня нашла неожиданная робость, и признание вышло скомканным. – Ну… у нас чувства.
– И как ты умудрилась? - Покачала головой ошарашенная Амелия. - То тогда… поздравляю?
– Спасибо. – Я расплылась в улыбке.
Кажется, я выглядела сейчас безобразно счастливой.
– Боги, и когда свадьба?
– Не знаю, - вздохнула я. – Уэрте сейчас не до свадеб.
– О да, – подруга помрачнела. - Подумать только, уже четыре жертвы!
– Ты была знакома с последней? С Элисой ван Картер?
– Лично – нет. Она часто появлялась в свете с Кордом ван Эльстом. Но общаться с ней не тянуло. Неприятная особа, простите боги. На всех более-менее красивых девушек смотрела, как на личных врагов.
– А Сюзонн ван Лихтен? Ты знала о том, что она измывается над домашней прислугой?
– Что? - Округлила глаза Амелия. - С чего ты взяла? Сюзонн была ядовитой на язык, но чтобы измываться…
– Мне рассказал надежный источник.
– Ну раз надежный… – Пожала плечами подруга. И вдруг задумалась. - Хм, а вообще…
– Ты что-то вспомнила?
– День рождения королевы. Представляешь, Сюзонн тогда отхлестала по щекам разносчицу, которая случайно пролила сок ей на платье. Я не понимала, что на нее нашло, но если ты говоришь, что для Сюзонн это могло быть в порядке вещей, то все становится на свои места.
– М-да, – я поморщилась.
В дверь постучали, и к нам заглянула горничная. Ее красноречивый взгляд упал на пустой чемодан.
– Ладно, не буду мешать вам собираться, – понимающе кивнула я и поднялась.
– Как же жалко, что я уезжаю, - шепнула подруга, провожая меня в холл. – Ты столько всего должна мне рассказать.
– Обязательно расскажу, - пообещала я.
Но если с Амелией все прошло легко и быстро, то признаться маме я так и не отважилась. Целый вечер пыталась найти подходящие слова, подловить момент, но это оказалось даже сложнее, чем в тот раз, когда я сообщила про работу в ботаническом саду. Какой бы диалог ни выстраивался в моей голове, казалось, что мама мне вообще не поверит.
В итоге, я отложила новость до лучших времен. Но утром проблема решилась сама по себе, хоть и не совсем так, как хотелось.
Хендрик убежал еще до завтрака, помогать в подготовке какого-то важного мероприятия в министерстве, поэтому мы с мамой завтракали вдвоем. Она листала утреннюю газету, немного хмурясь. Я неторопливо приканчивала свежие тосты. А потом на пороге столовой возник растерянный дворецкий.
– Лесса ван Дарен, - пробормотал он, стараясь не коситься себе за спину. - Его Высочество Хелесар ди Ладдер, с визитом.
Мама вздрогнула, выпуская из рук газету. Я чуть не выронила ложку. С визитом? Зачем? Мы ведь не договаривались.
– Пригласите Его Высочество присоединиться к нам. - Мама быстро справилась с собой. - Нира, приборы.
Горничные засуетились, расставляя чистые тарелки. Я сделала глубокий вдох, чтобы ничем себя не выдать. Но все равно, когда в столовую шагнул Хелесар, с большим трудом смогла удержаться от улыбки.
– Лессы, доброе утро, – произнес мужчина, склонив голову. - Прошу прощения за неожиданный визит.
