– Визит и правда неожиданный, - не стала скрывать мама. - Но мы рады принимать вас у нас гостях.
– Не сомневаюсь, – сказал Хелесар.
Он сел за стол, чувствуя себя как дома. Горничные с поклонами удалились. Мама не спускала с него немного настороженного взгляда. Я украдкой сделала большие глаза, пытаясь дать Хелесару понять, что все новости и сюрпризы стоило бы согласовывать со мной. Но тот как будто бы не проникся.
– Могу я поинтересоваться, что привело вас к нам? - негромко спросила мама.
– Разумеется, – кивнул принц. – Лесса ван Дарен, я хочу жениться на вашей дочери.
У мамы вытянулось лицо. Я мысленно выругалась. Вот нельзя было сделать это как-то более дипломатично? И не сегодня?
– Простите. – Мама глотнула чая, чтобы прочистить горло. – Вы сказали «жениться»?
– Именно.
Надо отдать должное, в руки она взяла себя быстро. Отставив чашку, разгладила невидимые складки на салфетке и подарила принцу милую и немного виноватую улыбку. Но мне стало очевидно, что насквозь фальшивую. Маму слова принца совсем не вдохновили, и, готова поспорить, сейчас она выдумывала предлог для отказа.
– Несомненно, это предложение – большая честь для нас, - произнесла она вежливо. - Но я не могу принимать такие решения без супруга. А Ламберт вернется только через полгода.
– Это совсем не проблема, - понимающе улыбнулся Хелесар, - если учесть, что решение должна принять только Флор.
– Моя дочь, она… – мама замялась, подбирая слова.
– Я согласна, – выпалила, чтобы не мучить ее слишком сильно.
– Ты… что?
Бедная мама явно не поверила своим ушам. На ее лице отразился самый настоящий шок. Она сжала вилку так, что побелели пальцы, и упрямо отчеканила:
– Я не стану выдавать дочь замуж без согласия мужа.
– И вашему супругу я тоже уже написал. А Флор была первой, кому я это предложение вообще озвучил, и если бы не ее согласие, то меня бы здесь не было.
– Вы… – Мама моргнула. - Когда вы успели вообще…
– Флор – единственная девушка, которую я хочу видеть своей супругой, - негромко произнес Хелесар, не спуская с меня такого пронзительного взгляда, что я зарделась. - И она будет счастлива со мной, даю слово.
– Флор, она… – Мама совсем растерялась. – Она умная девочка. Но такие решения нужно как следует обдумать.
– Я все обдумала, - сообщила я.
– И тем не менее… Мы дождемся возвращения моего супруга. И когда Ламберт вернется, вы повторите свое предложение. Если оно все еще будет актуально.
Я обреченно вздохнула. Ну разве могло быть по–другому? Мама храбро бросилась на защиту дочери от нехорошего принца, не зная, что защищать-то и не надо. Вот если бы я ее как-то подготовила… Но кое-кто явился, даже не предупредив!
– Мама, можно тебя на пару слов?
– Пожалуй, это мне лучше оставить вас, - усмехнулся Хелесар и поднялся. - Лесса ван Дарен, искренне жаль, что я вас расстроил.
– Вы не… – начала было мама, но принц только улыбнулся.
– Не стоит. Флор, я подожду тебя в экипаже.
Он вышел, а я повернулась к маме. Вот только она не дала мне сказать и слова, торопливо заговорив:
– Флор, милая, тебе не нужно соглашаться. Если ты боишься навлечь на нас гнев принца, то не стоит. Мы с папой со всем разберемся. И…
– Мам, - я все же оборвала ее. – Подожди. Я согласилась только потому, что сама этого захотела.
– Флор, - охнула мама.
– Да, ты меня предупреждала, но Хелесар хороший, правда. И он совсем не похож на Корда ван Эльста.
– Как же, не похож! Да он просто задурил тебе голову!
Я покосилась на дверь, которую Хелесар любезно закрыл за собой, уходя. Мама, пребывая в расстроенных чувствах, забыла даже о том, что нас могут услышать. И хотя слуги у нас были надежными, не хотелось, чтобы они были в курсе.
– Ты просто не знаешь его так, как знаю я. – Я погладила маму по руке, пытаясь успокоить.
– А ты знаешь? Сколько вы знакомы?
– Недолго, – пришлось признать мне. – Но именно Хелесар спас меня от Франка ван Хораса.
– Он? – изумилась мама. - Серьезно?
– Да. Я позвала его на помощь. Хелесар пришел и вытащил меня оттуда. А потом отправил ван Хораса лечиться.
– Хм… – Мама выглядела откровенно озадаченной.
А меня вдруг осенило.
– Ты же доверяешь лессе Маддалене?
– Конечно, доверяю, – осторожно подтвердила мама.
– Поговори с ней. Спроси, что она думает по этому поводу и считает ли Хелесара достойной парой для меня.
– Вот прямо сегодня и спрошу!
– Ну и отлично. - Я поднялась, наклоняясь, чтобы поцеловать маму в щеку. - Все, мне пора бежать.
– Обязательно вернись к ужину! – бросила она вслед.
– Вернусь.
Экипаж ждал у ворот. Благо, у Хелесара хватило совести приехать на обычном, без королевских гербов, поэтому никто не пялился. Возница любезно открыл мне дверцу, и я нырнула внутрь, чтобы сразу попасть в крепкие объятия.
– Нет у тебя совести, – проворчала я, когда меня усадили на диван, перед этим жарко поцеловав.
– Что ж поделать, - не смутился мужчина. – Твоя мама сильно ругалась?
– Не ругалась. Но восприняла все в штыки. Ведь можно же было не шокировать ее так сразу.
– Можно, - вздохнул Хелесар. - Вот только твоей маме тоже нужно время, чтобы принять меня в качестве зятя. Я ей не нравлюсь.
