– Поверь, мне тоже не доставляет радости считать всех этих людей способными на серийные убийства. Но весь опыт подсказывает, что даже самый безобидный человек или ашт может таить в себе очень злобных демонов.
– Боги. А нельзя просто позвать менталиста и допросить все троих?
– Увы, - разочаровал Хелесар. – Ментальная магия – вещь хитрая, тонкая и многогранная. Она способна дать своему хозяину очень многое, даже если доступна всего лишь в виде артефакта. Поэтому мы слабо представляем, на что способен этот человек. Насколько гибка его память. Насколько безумен разум. И если вдруг он сумеет скрыть то, что пожелает, допрос не поможет, а только спугнет.
Экипаж дрогнул и остановился. Я глянула в окно и поняла, что меня привезли прямо к воротам сада. Но не стала торопиться выходить. Здесь, в полумраке экипажа было хорошо, даже несмотря на непростой разговор. Вот так сидела бы и сидела, прижимаясь к боку дорогого мне мужчины.
– Он избегает свидетелей, - пробормотала я. - Не оставляет улик. Выбирает разные места и разное время. Вот как такого ловить?
– Мы справимся, - пообещал Хелесар.
Я подняла голову и посмотрела на него.
– Справитесь. Я в тебя верю.
– Будь осторожна, Эрши, - вздохнул Хелесар, не сводя с меня серьезного взгляда. - Кольцо, которое я дал тебе, защитит от любого ментального вмешательства, будь то принуждение или чтение мыслей. Но не лезь на рожон, хорошо?
– Хорошо. - В конце концов, лезть на рожон мне и самой не хотелось.
Быстрый поцелуй, и я отправилась работать, хотя после слов Хелесара мне впервые стало в саду неуютно. Мне не нравилось подозревать Норга, Ариану или Герта. Не хотелось верить, что кто-то из них может быть настолько коварен и жесток, что планирует убийства, невозмутимо общаясь с коллегами или прогуливаясь по саду. Вот только Хелесар был прав. Чужая душа – потемки. И пока маньяк не пойман, придется подозревать всех, на кого тень подозрения может упасть.
Не желая ни с кем общаться, я провела весь день в оранжерее. Благо, мне было, чем там заняться. На образцах грунта наконец-то удалось распознать белесый налет, который действительно оказался редкой разновидностью грибка. Найдя самые большие увеличительные линзы, я рассмотрела его со всех сторон и как следует изучила. Зарисовала мицелий, описала, как в симбиозе с ним прорастают семена. Даже набросала план для будущей статьи. Но чувствовать себя полностью счастливой мешал факт, что где-то рядом может ходить убийца.
Коллеги сегодня вели себя как обычно. Лесс ван Ноблин похвалил за прогресс. Норг, заглянувший в оранжерею с какими-то коробками, спокойно поздоровался, сгрузил свою ношу и сбежал. У Арианы сегодня был выходной. Ну а Герт вообще сюда никогда не заходил.
Когда рабочий день закончился, я сразу засобиралась домой. Вот только когда переоделась, поняла, что не могу уйти. Листик, после обеда убежавший обследовать сад, так и не вернулся.
Сначала я не волновалась, решив, что загулявший метаморф скоро вернется. Еще раз пересмотрела свои записи. Зарисовала первый раскрывшийся лист на ростке, чье название опять забыла спросить у Хелесара. Прогулялась по аллее, где началось второе цветение магнолий. Но потом начало темнеть. И я поняла, что что-то не так.
Листик уже давно должен был вернуться. Мой питомец отличался редкой понятливостью. Еще после второго убийства я сказала ему, что теперь мы уходим с работы засветло, и Листик слушался, всегда возвращаясь ко мне ровно в пять. А сегодня пропал.
Наверное, я могла бы просто уйти домой. Листик без проблем переночевал бы в саду, где хватало укромных мест. Вот только внутри зудела тревога, которая не позволяла бросить его просто так. Сразу вспомнился день, когда метаморф прибежал ко мне, взъерошенный и напуганный. Боги, неужели он все-таки нашел неприятностей на свою голову?
Подождав еще немного, я проверила оранжерею, администрацию и дорожки вокруг. И когда поняла, что это бесполезно, сделала единственное, что могла в этой ситуации: сжала в руке подаренный утром кулон.
– «Эрши»? – прозвучал в голове голос. – «Что случилось»?
– «Прости, если отвлекаю», - ответила мысленно. - «Но у меня Листик пропал».
– «Сейчас буду».
Хелесар пришел через десять минут. Бесшумно вынырнул из тени в оранжерее, заставляя меня вздрогнуть. Он огляделся по сторонам и притянул меня к себе.
– Рассказывай.
– Нечего рассказывать. - Я расслабилась, понимая, что он поможет, что бы ни случилось. - Листик ушел после обеда и до сих пор не вернулся. Мне кажется, он мог кому-то попасться.
– Понял, – кивнул Хелесар. - Найдем. Я повесил на твоего метафорфа следящее заклинание.
– Зачем? - изумилась я.
– Вернее, заклинание осело на Листике само, когда он порвал браслет во время твоего похищения. Я просто не стал снимать. На всякий случай.
Хелесар помолчал и пытливо посмотрел мне в глаза:
– Сердишься?
– Нет, – вздохнула я. - Я была бы дурой, если бы во всей этой ситуации с убийствами стала за такое сердиться.
– Умница, – улыбнулся Хелесар и поцеловал меня в кончик носа.
– Давай просто найдем Листика.
