Его Темнейшество отдал приказ, и началось цирковое представление. Эти двое из ларца, одинаковы с лица, одновременно бросились карету поднимать, а колесо-то ставить некому! Кощей на них рявкнул, добры молодцы карету тут же бросили и за колесо взялись. Тянут его каждый в свою сторону на потеху публике. А я сижу, жую, похрюкиваю от смеха и делаю выводы, что дураки везде одинаковы!
В конце концов Кощей ещё громче заорал и приказал этим остолопам карету держать, а сам засучил рукава и за колесо взялся. Силён, скажу я вам! В одиночку здоровенное колесо поднял и на ось посадил. В грязи весь изгваздался, конечно. Опосля братцев-акробатцев в ларец отправил и в мою сторону направился.
А я что? А я ничего. Сижу, природой любуюсь.
– Ну что, Яна, отправляемся дальше? – спросил Кощей, попутно грязюку магией убирая. – Или прогуляемся немного? Здесь недалеко есть место силы. Красиво там и сказочно.
Заманчивое предложение, однако! Я, конечно же, согласилась. Ох и зря я это сделала…
Повёл меня Кощей в самую чащу. Туда, где деревья всё плотнее друг к другу прижимались, словно скрывали что-то. Свет солнечный сквозь ветки косматые уже практически проникать перестал, становилось всё темнее, тише и страшнее.
Я уж было повернуть назад хотела, но Кощей меня за руку крепко держал и вперёд всё тащил. Ну не буду же я упираться и кричать: «Помогите!» Пришлось за ним идти, сама ведь согласилась! А мурашки по коже всё же побежали, вдруг да заведёт в болото какое да притопит по-быстрому?
Иду, дрожу слегонца, а на языке вопрос вертится. Так и не удержала его в себе:
– Почему вы колесо магией не приделали? Разве нельзя было карету поднять и колесо на место поставить с помощью волшебства?
– Как бы тебе это объяснить попроще, – вздохнул Кощей. – Не знаю, стоит ли тебе вообще во всё это вникать, раз ты в иной мир возвращаться собралась. Знания ведь всё равно где-нибудь да проявятся. И будешь ты потом думать-гадать, что и откуда. На поиски кинешься да по силе затоскуешь. А обратно уже не воротишься, как не старайся!
«Это что же получается? – рассуждала я про себя. – Силу отберут, из сказки выпрут – и конец?! А что, если со мной уже так и хотели поступить? Ведь неспроста же я всё забыла. Вот только силу отобрать не получилось у злодеев. Эх, найду и руки поотрываю всем, кто меня обидеть хотел!»
Пока Кощей разговорчивый, надо бы его ещё поспрашивать, может, чего и выведаю нужного! А вопрос про магию меня сейчас больше всего волновал, так что продолжим беседу.
– Ну я же не прошу меня магии научить! Просто интересно, почему у вас не всё на колдовстве держится. Это же ведь сказка, здесь всё можно! – настаивала я.
– Можно-то можно, – хмыкнул Кощей. – Но не нужно! Магия – это энергия. Её можно черпать практически ото всюду: деревья, камни, вода, земля, воздух, огонь и прочие сподручные материалы. Но! Если в одном месте прибыло, то в другом обязательно убудет. Вот к примеру: задумала ты себе нос уменьшить или, скажем, губы увеличить… – тут Кощей пристально посмотрел на мои губки алые и очи быстренько отвёл. – Хотя тебе без надобности! Ну пусть будет теоретически. Губы ты себе наколдовала как у царевны-лягушки, тогда что-нибудь другое у тебя уменьшится. И чем масштабнее колдовство, тем мощнее может быть откат. И либо ты его получишь, либо придётся направить этот откат на кого-то другого. Так что по мелочи использовать магию смысла нет, если можно обойтись наёмной силой.
– Видала я ваших молодцов! – не удержалась я. – Самому в конце концов пришлось ручки марать!
Кощей насупился, замолчал и пошёл вперёд. Надо же, обиделся! И чего я такого сказала? Или негоже царя в таком виде лицезреть? Да мне-то вообще всё равно. А мужик и должен быть мужиком, хоть ты царь, а хоть и дворник!
А тем временем темно стало, как ночью. Сколько времени прошло, я не ведала, потерялась в пространстве. Продирались мы через еловый лапник да густой кустарник. Наконец я взмолилась:
– Долго нам ещё идти? Не могу больше!
– Яна, что же ты такая слабая и нетерпеливая? Место силы трудно найти, до него добраться могут только духом крепкие! – рубанул Кощей.
Обидно мне стало на слова жестокие, но промолчала я. Сжала пальцы в кулаки и дальше полезла в самую глубь леса. А тропка неожиданно в гору пошла, деревья вроде чуть расступаться начали, лучи солнечные сквозь тьму пробиваются. Поднялись мы на пригорок, деревья расступились, и открылось моему взору место дивное: огромная поляна, а посреди многовековой дуб ветвями в самое небо уходит. Руками его не обхватить, листьев не сосчитать, взглядом до вершины не окинуть. Солнышко светом его озаряет, в листве зайчиками играет. И цепь с руку толщиной златая обвивает его мощный ствол, вот только кота учёного нет. Оно и понятно: кот в моей избушке пригрелся да сметанку уплетает.
«Вот, значит, Пушкин где вдохновение взял! – подумала я. – А кто там ещё на дубе сидел? Русалка, кажется…»
– А где же русалка? – спросила я.
– Какая русалка, Яна? – хохотнул Кощей. – Они же в реках да озёрах, ну и в море-океане живут.
Ну вот, опять он надо мной потешается!
