– Это я так, стихи вспомнила одни, но это, видимо, не отсюда. Так этот дуб и есть место силы?
– Правильно мыслишь! А ты чего ожидала?
– Да я даже не знаю. Может, источник какой или ручей, из которого все воду пьют. Или пещеру с кристаллами магии, например.
– Это вполне возможно, но не из нашей сказки, а здесь всё начинается с дуба!
– А потрогать его можно? – не удержалась я.
– Потрогай! Он всё равно запечатан. Так что вреда не будет, – милостиво разрешил Кощей.
Хм. И кто же его запечатал, и для чего?
Подошла я к дубу и руки приложила, тепло почувствовала и как будто сердцебиение, да такое тихое, что и не поймёшь. Ухо я приложила к дубу и вдруг шёпот услышала: «Помоги мне». Или это просто ветер листвой шелестит?
Кощей вдруг меня за руку хвать – и потащил обратно.
– Да что случилось-то? – взбрыкнула я.
– Опасно здесь! Чую недоброе что-то! Бежим! – только и успел крикнуть.
Неожиданно раздался свист, налетел ураганный ветер, и закружило нас в вихре ветряном. Вижу, Кощей что-то колдовать пытается, но ветер бьёт ему в лицо и сбивает с настроя.
Всё стихло внезапно, как и началось: шмякнулись мы о землю, мягкие места отбили знатно.
Кощей чертыхаться давай, я одёжку свою поправлять взялась и вдруг мешок на голову получила. Только и успела, что побрыкаться пару минут перед тем, как меня по голове огрели.
Сколько я пробыла в беспамятстве – не ведаю! Только очнулась в кромешной тьме в каком-то сыром замкнутом помещении. Руки-ноги связаны, хорошо хоть мешка на голове нет и кляпа во рту. Пол каменный: холодно сидеть. На стенах кристаллы какие-то сверкают. Оконце под самым потолком решёткой забрано. Паутина в углах, как в фильмах ужасов.
– Здесь есть кто-нибудь? – тихо спросила я.
Рядом послышался какой-то шорох.
«Неужели это мышь или крыса?» – пронеслось в голове.
Не то чтобы я боялась этой живности, но как-то не очень хочется, чтобы по мне ползали всякие твари, пока я беспомощная валяюсь. Неожиданно кто-то застонал недалеко от меня. Глаза уже начали привыкать к мраку, и я смогла разглядеть пленника. Это был Кощей! Оказывается, вовсе не всесильный он, обычный мужик.
«Что же делать? – заметалась я. – Руки бы развязать! Но как?»
В фильмах верёвки можно было перетереть о камни, чем я и занялась. Эта затея не увенчалась успехом, только кожу ободрала. Плюнула на это дело и поползла гусеницей к сокамернику, что всё ещё лежал без сознания. Попыталась его разбудить. При осмотре видимых повреждений у Кощея не обнаружилось, и то ладно! Значит, тоже огрели дубиной какой и опосля связали, ироды.
– Кощей, – прошептала я, – вы меня слышите?
– Я же просил не выкать, – чуть слышно прохрипел он в ответ.
Фух! Раз разговаривает, значит, жить будет.
– Кто это нас так знатно отделал? Уж не Василиса ли Премудрая? – спросила я тихо.
– Да разве она сама станет ручки марать? Подослала наёмную силу, всё чужими руками и обстряпала. Не успел я разглядеть, но есть у меня одна догадка. Повернись ко мне спиной, я руки тебе развяжу!
– А у тебя они разве не связаны? – удивилась я. – Или ты магией воспользуешься?
– Магия здесь не работает, это пещера из чёрного агата! Но у меня есть прекрасное изобретение из внешнего мира, называется “зажигалка”, – хмыкнул Кощей.
– Серьёзно? Настоящая зажигалка? – хихикнула я. – А пожар мы тут не устроим?
– Нет, игрушечная! – хмыкнул Кощей. – А пожара не будет, здесь гореть нечему кроме нас.
– Вот это и пугает! – буркнула я в ответ.
– Что прикажешь делать? Ждать, когда за нами придут и бросят к ногам этой аферистки? Хватит думать, давай сюда руки! – приказал Кощей.
Я решила не перечить и вскоре была свободна от пут, а потом и Кощея освободила.
«Забавно, – думала я. – Ещё вчера готова была его чуть ли не прикончить, а сегодня руки развязываю, на колкости его отвечаю, на “ты” обращаюсь. Прям сказка, да и только!»
Только мы устроились поудобнее, как что-то где-то загрохотало, послышались шаги, и дверь в камеру со скрежетом отворилась.
– Што, голубки, попались?! – шепеляво хохотнул пузатый детина с кудрявой головой и повязкой на один глаз.
– Здорово, Соловей, и тебе не хворать! – выплюнул Кощей. – Царский приём нам оказал. Что дальше? В баньке, может, попаришь да за стол посадишь?
– Эх, предупреждал я тебя, Кощей, не переходи мне дорогу! У меня окромя злата-серебра в друзьях только камешки самоцветные ходют! А всех остальных я продам за милу душу. Ладно, повеселились – и хватит. Гости к вам пожаловали!
Соловей-разбойник, а это был именно он, коротко свистнул, и в камеру вплыла девица-краса: коса до пят, щёчки наливные, губки сахарные, глазки горят, фигура кровь с молоком – всё при ней! Сарафан до пят и кокошник дополняли сказочный образ. И вроде всё красиво да ладно, но как-то уж слишком показушно. Так и хочется её к стилисту отвести на программу «Модный приговор», а то совсем за модой не следит деваха!
– Ой вы гости дорогие, – начала заливаться соловьём Василиса, – к нам откуда и зачем? Вы пришли с добром иль худом? Или ищете проблем?
