Я волнующе крутила в руках свой сапфир, думая о страшном позоре, и тут увидела Эмму на арене. Она сражалась как раз с зелёноволосым эльфов, за которого я так сильно болела, как ни за кого в этой жизни. Как я поняла, если он победит, то мне и не придётся сражаться, ведь Эмма проиграет. Но тогда же вспомнила слова эльфа насчёт того, что как минимум два победных места уже забиты, в том числе и место для Эммы, а это означало, что парень уже заранее приготовился к поражению. Хотя по его серьёзному лицу я не могла этого утверждать. Казалось, что он уверенно шёл именно к победе, ни на миг не сомневаясь в своих силах.
Сражение между ним и Эммой шло дольше всех предыдущих, но видя, какой невероятной быстрой оказалась дочь Эллаи, которая словно летала вокруг соперника, выпуская свои стрелы, ни разу не промахнувшись, я сглотнула. Зелёноволосый эльф уже лежал с поражением, но Эмма быстро подошла к нему и помогла подняться, похлопав по плечу, что он так долго достойно держался.
Бои продолжались, и моё участие также стремительно приближалось, хотя я уже так сильно волновалась, что ничего не чувствовала. Чтобы немного отвлечься, отправилась узнавать, кто шёл на призовые места. Главными чемпионами данного турнира пока выступало несколько эльфов, среди которых была и та желтоволосая, которая сидела позади меня, а также на победное место наметился маг, мужчина, сидевший спереди.
Прогремел очередной рог, знаменующий окончание боя, и в следующую секунду меня выхватил из толпы один из беловолосых эльфов и потащил ближе к выходу на арену. Я шла, затаив дыхание, понимая, что вот наступила моя очередь. Сердце билось в сумасшедшем ритме, а ноги подкашивались, как бы я ни старалась этого скрыть, не говоря уже про вспотевшие ладони.
Крики зрителей, переговоры участников, шум ветра, гонящего листву, громкий звук рога и слова эльфа о том, что меня уже вызвали, — всё перемешалось в одну кашу, в одну сплошную бурунду с неприятным запахом. Я быстро зашагала на арену, хоть мне на самом деле казалось, что я попала в кисель, едва двигаясь вперёд. За то время, пока добиралась до ожидающей меня Эммы со злой ухмылкой, я успела придумать десятки способов, как можно было бы сбежать, притвориться, что мне плохо, испугаться иллюзорного призрака или закричать: «Дракон!» и броситься прочь, пока все мотали головами в поисках названного существа.
Я сжала руки в кулаки так, чтобы ногти впились в кожу, и встала напротив Эммы. Мы медленно приблизились друг к другу. Она положила руку мне на грудь, где бешено билось сердце, а я — на её, в котором, казалось, сердца вообще не было из-за тишины, а затем мы соприкоснулись лбами.
— Сейчас я всем покажу, кто в этом городе на самом деле самый сильный, — злобно прошептала Эмма с усмешкой в голосе. — Ты будешь опозорена, Великий Лжец.
Внутри зашевелился горячий злобный и густой туман, медленно и стремительно набирая свою мощь и стремясь всё выше и выше. Крепко сжала руку в кулак, отходя от Эммы и глянув на неё с таким гневом, что даже эльфийка на одно мгновение опешила. Я развернулась и отсчитала десять шагов, остановившись. Голоса вихрем взметнулись, но я мысленно загнала их обратно вниз, размяв кисти рук и повернувшись к Эмме. Сильнейшая злость внутри меня заполонила часть сознания, прогнав прочь страх, которого значительно стало меньше. Я невольно подняла глаза на то место, где сидели друзья, и улыбнулась своей мысли.
Сдаться? Да ни в жизни.
Эмма одним грациозным движением достала из-за спины лук и вложила в него стрелу, встав в воинственную позу и злобно усмехнувшись. Я глазами нашла обещанное ведро с водой неподалёку и нащупала рукоятку кинжала на боку. Волнение вдруг на миг вернулось, холодными когтями сжав сердце, ноги подкосились. Тут же подумала о словах Эммы, и резко поднявшаяся злость прогнала все лишние чувства.
Прогремел рог, и я ринулась в сторону — тут же плечо пронзила невыносимая боль. Я охнула, едва не упав, и тут же осмотрела рану, но её там не было, как и стрелы. Стиснула зубы, сдерживая подступившие от боли слёзы и видя веселоё лицо абсолютно спокойной эльфийки. Злобно прищурившись, я аккуратно нащупала рукоятку кинжала, ощутив неприятное покалывание, — и отмахнулась. Рано.
Я размяла плечо и увидела ещё одну летящую стрелу. Не успела отреагировать, как боль пронзила уже ногу. Я невольно упала на одну колено, охая. Эмма рассмеялась, расправив руки от удовольствия. Я сжала руки в кулаки и заставила себя подняться. Нога немного подрагивала, но гнев держал меня.
