На куче сгнивших ящиках была видна толстая красная полоса.
— Всего лишь краска, — беззаботно пробормотал Артём.
И я выдохнула.
Артём повернулся к забору и с не меньшим интересом осмотрел дыру в нём. Недоверчиво огляделся, жестом принудил ждать меня, а сам полез. Досчитав мысленно до трёх, я полезла следом. Мой друг встретил меня недовольным взглядом от того, что я не дождалась его команды, но промолчал.
Мы оказались во дворе. Здесь вид был не лучше: всё также разбросаны пакеты с мусором, какие-то коробки, банки, а около входа стояли две машины, которые я тут же узнала. И только в тот момент я окончательно убедилась, что мы приехали, куда нужно. Не хотелось терять ни минуты, но Артём неспешно осматривал место, умеренно приближаясь к зданию. Я быстро догнала его, и мы оба отправились к главному входу.
Мы вошли тихо, едва дыша, и тут же прижались к стенке, увидав длинный тускло освещённый коридор, который несколько раз разделялся. Я неуверенно осмотрела всё, приметив жёлтые двери с номерами, и не удержала настырный вопрос:
— Как мы их найдём? Здание ведь огромное.
— Думаю, я знаю, куда их повели, — ответил Артём и двинулся вперёд.
Припрятав другие настырные вопросы за зубами, я поспешила за другом, соглашаясь с мыслью, что сама бы потерялась тут в два счёта.
Мы свернули пару раз, проходя мимо стеклянного кабинета, в котором горела одна лишь лампа, оголяя самые разные предметы: мензурки, воронки, реторты, перегонные трубы, кипу бумаг. Прошли мимо небольшого холла с железными скамьями и давно засохшими цветами в увитых паутиной горшках. Мимо однотипных пожелтевших дверей, за одной из которой вдруг раздался шум, словно что-то тяжелоё упало на плитку. От внезапного громкого звука я схватила шедшего рядом Артёма за руку, тут же осознав свои действия и покраснев. Мой друг, на моё счастье, не глянул на меня, а сжал руку покрепче и скорее увёл подальше.
Внезапно раздался ещё более громкий удар. Мы с Артёмом одновременно замерли напротив широких дверей, откуда и доносился шум. За грохотом послышались бьющееся стекло и неразборчивое рычание дикого животного. А следом и человеческих воплей.
— Успокоительное! Срочно! — расслышали мы в огромном хаосе грохота.
За дверьми происходило нечто пугающее. Рёв не умолкал, стекло всё билось, и грохот лишь нарастал, словно кто-то бросал во все стороны нечто тяжёлое.
Мне вдруг стало по-настоящему страшно, и я сделала пару шагов назад, что говорило о том, что я хотела бы поскорее убраться отсюда. Артём, кажется, не был против.
Но двери внезапно с силой распахнулись, и что-то огромное полетело в нашу сторону. Инстинктивно я разомкнула наши с Артёмом руки и прижалась к стене. Скрученная не по-детски медицинская каталка с грохотом повалилась на плитку в стороне. Артём с не меньшим удивлением осмотрел это чудо, прижавшись к противоположной стене, и нахмурился.
Я повернулась в сторону открывшегося кабинета, откуда раздавались дикие звуки, и обомлела.
В центре небольшого медицинского помещения, окрашенного в серые тона, забитого неизвестными приборами и побитым стеклом, стоял невысокий юноша в одних только тёмных брюках. И всё бы ничего, если бы он не держал высоко над головой ветхий расцарапанный стол, который не повременил забросить куда-то за поле моего зрения. Оттуда донеслись очередные человеческие вскрики. В другом углу я приметила лежащего в белом халате человека. А рядом с ним корчился ещё один парень, не отводя заполненные немым ужасом глаза от виновника хаоса.
Я заметила, что моя нижняя челюсть непроизвольно отвалилась.
— Только этого нам не хватало, — недовольно произнёс Артём, тоже видя происходящее, но почему-то совсем не удивляясь.
Я и сама на миг задумалась о том, а чему, собственно, удивляться. И не такое видела! Но тут юноша в брюках с взлохмаченными светлыми волосами заметил нас. И лицо его мигом озарилось тысячами светильников в моей голове.
— Да это же Альтер, — неожиданно вслух произнесла я, сомневаясь в собственных словах. Меня также поразил тот факт, что я запомнила имя того мальчишки, который первым подошёл ко мне после того, как я прошла через портал, оказавшись в Англии.
Впрочем, Альтер явно не разделял со мной удивление, так как не повременил подобрать стул поблизости и зашвырнуть в нашу с Артёмом сторону с такой лёгкостью, с которой можно бросить лишь пинг-понговый шарик. Я тут же пригнулась, и стул многообещающе пролетел надо мной, врезавшись в стенку и развалившись на части.
Выпрямившись, увидела, что Артём держал в руках не что иное, как пистолет, который собирался направить на мальчишку.
— Ты что, сдурел?! — опешила я.
— Don't![1] — вдруг закричал другой парень из кабинета, тоже заметив оружие.
