Вдруг я снова ощутила чьё-то тепло позади и испуганно развернулась, уже зная, что увижу. Чёрный волк снова смотрел на меня с открытым любопытством, и на этот раз я не стала кричать. Видя, что я на кого-то смотрела, ребята повернулись в ту же сторону, и наш ночной гость не стал больше исчезать, а вместо этого внимательно осмотрел каждого. Однако на мне всё равно остановился, словно чего-то ожидал.
— Ноктис, — удивлённо выдохнула Катарина и смело сделала несколько шагов в сторону волка, но зверь резко оскалился и растворился вновь.
«Не называй меня так», — вдруг раздалось у меня в голове эхом, и, судя по моим друзьям, которые вертели головами в разные стороны, пытаясь понять, откуда исходил голос, они услышали то же самое.
— Он явно не любит своё истинное имя, — с лёгкой усмешкой произнёс Джейк, пряча свой меч, и подбадривающе улыбнулся мне.
— Вы о ком говорите? О волке? — удивлённо потянулся Ян, опустив меч, но не спрятав, всё ещё не доверяя ночному гостю.
— Это непросто волк, — зачарованно произнесла Катарина.
Чёрный волк снова объявился с другой стороны, гордо сев у самого дерева и поглядывая на нас своими красными дикими глазами. Тёплый ветер в очередной раз взъерошил мне волосы и слегка пощекотал в районе шеи, отчего я невольно заулыбалась, смутившись. Джейк кивнул головой в сторону волка, словно приветствовал его.
«Ветер прислал мне вести, — снова раздался в моей голове мягкий, тихий и очень приятный мужской голос, бархатный и нежный, как тот самый ночной ветер. — Найти вас было нетрудно. Очень рад видеть».
— Кто ты? — всё не понимал Ян, и я разделяла его интерес.
«Я — сама Ночь».
— Ночь в плоти? — удивлённо переспросила я, едва укладывая это знание в голове. — Такое возможно?
Вместо ожидаемого подтверждения я ощутила тревогу волка, затем его удивление, а после всего лёгкую грусть и злость.
— Ещё как возможно! — восторженно ответила мне Катарина. — Но вот увидеть удавалось не каждому! Я читала об этом, но лишь в легендах. Никогда бы не подумала, что встречу настоящего Ноктиса… то есть Ночь, — поспешно исправилась девушка, смутившись.
«Я не всякому показываюсь, предпочитая находиться незримым для тех, кто не хочет, чтобы его застукали в совершении деяния», — спокойно донеслось от нашего гостя, и волк слегка оскалился.
— А мы чем заслужили? — прищурившись, спросил Ян, всё же спрятав меч, но продолжая держать его за рукоятку.
Я ощутила слабую злость волка, а затем и лёгкую усмешку.
«Вы одинокие путники в столь тёмный час, а я слежу за порядком ночью. Я буду всегда рядом, что бы вы ни задумали».
— Мы просто идём в город эльфов, Лонакар, — спокойно рассказал волку Джейк, отчего я удивлённо воззрилась на него. Так просто рассказать буквально первому встречному обо всём — он не переставал меня удивлять.
— И зачем ты рассказал? — злобно переспросил Ян, который, видимо, тоже был этому не рад.
Джейк лишь выставил руку, мол, спокойно, всё под контролем.
«Через границу да в полную Анулу, — голос волка показался загадочным и удивлённым. — Будьте осторожны. Оборотни-волки сейчас не всякому доверяют, ибо научены горьким опытом. И вы идёте как раз к празднику. В Лонакаре близится День Очищения».
— Ого! День Очищения! — воскликнула Катарина, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от непонятной мне радости. — Я и забыла! Столько читала об этом празднестве!
— А я никогда и не слышал, — хмуро отозвался и Ян.
«Удачи вам. Я всегда буду рядом», — спокойно и мягко произнёс чёрный волк напоследок, а после тут же растворился в чёрном полупрозрачном дыме.
Я снова ощутила чью-то тёплую ладонь у себя на щеке, а затем ласковый ветер снова взъерошил волосы, и это заставило меня улыбнуться. Не уверена, что другие тоже ощущали это, не знаю, почему именно меня ласкал ветер, но прикосновения Ночи я чувствовала так же хорошо и яро, как если бы касалась Джейка.
— Мы попадём на День Очищения! — радостно визгнула Катарина, похлопав в ладоши, и Ян с Джейком одновременно шикнули на неё. Девушка тут же потупилась и прошептала: — Извините. Я просто не верю нашей удаче!
Джейк привычно зачесал волосы назад и махнул рукой, чтобы мы продолжали идти. Мы не стали противиться и снова двинулись в путь, а я ясно ощущала присутствие Ночи неподалёку. От этого, как я вдруг заметила, мне стало очень спокойно, и даже всё продолжающие мелькать среди деревьев гамадриады больше не беспокоили меня.
— Что это за праздник? — спросила я Катарину, поравнявшись с ней.
