— Что вы?.. — начала было спрашивать Оксилия, но мужчина снова провёл игральной картой уже по левому предплечью вновь не успевшей отреагировать Луизы и удовлетворённо разглядел, что получилось. Он повернул карту в сторону девушки, и та увидела бубновую масть с рисунком знака хранителя воздуха. — Знакомо?
Луиза удивлённо воззрилась на мужчину. Тот не повременил встать, бросив карту в воздух, которая на глазах у всех растворилась, но перед этим стихийный знак ярко засиял бело-серым цветом.
— Вы такие юные с такими огромными силами, — равнодушно заметил мужчина, пряча руку под балахоном. — Наивные и слабые, не знающие всех аспектов магии, и умудрились заинтересовать здешних недомагов.
— Мы к ним не навязывались, — заметила Оксилия.
— Было бы странно, если бы вы сюда пришли добровольно, — только и сказал мужчина.
Он снова вытащила руку из-под балахона с двумя игральными картами. Он кинул их, и те словно бы невзначай коснулись Оксилии и Джона, тут же вернувшись в руки мужчины. Незнакомец раскрыл карты, задумчиво их осмотрев, и повернул лицом к ребятам. Те лицезрели ещё два стихийных знака: огонь и землю.
— А вы достаточно сильны, — спокойно произнёс мужчина и снова бросил карты, которые незамедлительно исчезли в воздухе.
Затем гость очередным быстрым движением бросил нечто мелкое из-под балахона в сторону пленников. Те невольно зажмурились, видя что-то летящее. Однако это были просто мелкие магические камни, прилипшие к наручникам ребят. Ещё одним незаметным движением руки мужчины, наручники внезапно треснули под незримой силы воли. Подростки удивлённо переглянулись.
— Простите, мистер Джокер, но что это вы делаете? — не удержался Эрдман, который всё это время заинтересованно наблюдал за происходящим.
Мужчина резко бросил карту, не глядя, — она со свистом преодолела небольшое расстояние и воткнулась в стену рядом с головой учёного, с невероятной силой пробив камень. Эрдман невольно сглотнул.
— Мистер Хофман, если вы хотите закончить своё исследование, настоятельно советую вам держать рот на замке, — спокойно произнёс Джокер.
— Без проблем, — выставил руки учёный, боязливо улыбнувшись. — Я ничего не видел и просто вышел взять инструмент. Делайте, что хотите! — и старик поспешил удалиться в свой кабинет, плотно закрыв за собой железную дверь.
— И всё же, — волнующе начала Оксилия, как только учёный скрылся с глаз. — Зачем вы нам помогаете?
— С чего вы это взяли? — вопросом на вопрос ответил Джокер, и ребята непонимающе переглянулись, глянув на свои треснутые наручники.
В этот момент входные двери снова отворились, пропуская лучи света. Джокер спокойно развернулся и бесшумно прошествовал в дальний конец подвала, прямо на глазах ребят бледнее с каждым шагом, пока не растворился во мраке помещения, словно обычный призрак.
Джон, Оксилия и Луиза снова недоумённо переглянулись и одновременно повернулись к вошедшим с нескрываемой нарастающей радостью.
Длинный чёрный автомобиль медленно подъехал к серому дому, укрытому высокими лиственными деревьями, остановившись в начале забора. Пассажиры внимательно осмотрели сквозь тёмные окна то, куда им предстояло войти, и переглянулись. У всех читалась на лице полная решимость, и только Эрик не выдержал и громко зевнул.
— Что? — не понял он взглядов Алекса и Анжелики и поспешил оправдаться: — Я в такую рань в жизни не поднимался!
— Ваши друзья находится здесь, — указала в сторону дома Джун, проигнорировав рыжего. — Мы будем вас ждать здесь. Поспешите.
— Ты с нами не пойдешь? — спросила Анжелика, вдруг ощутив какое-то неприятное чувство одиночества, ведь за то время, что они были с девушкой, она успела привязаться к ней.
— Простите, но это не мой бой, — просто сказала Джун, пожав плечами.
— Однако ты нам помогаешь, — усмехаясь, заметил Алекс.
— Так просит делать моя мать, — пояснила азиатка и хмуро добавила: — Не теряйте зря время.
Алекс в очередной раз усмехнулся и первый вылез из машины, а следом за ним вышел зевающий Эрик и последней выкарабкалась Анжелика, напоследок переглянувшись с Джун, которая подбадривающее ей улыбнулась. Хранительница воды закрыла дверцу машины и повернулась к мальчишкам, разглядывая мрачный дом. Она поёжилась и призналась:
— Не нравится он мне.
— Тогда мы точно на месте! — заметил Алекс и ринулся к калитке.
Трое юных героев тихонько подбежали к железной калитке, пригнувшись. Алекс попытался её открыть, но та не поддалась, а затем он рассмотрел тяжёлый замок и ругнулся.
— Не люблю я замки, — ворчливо пробормотал он, засовывая руки в карманы в поисках верных отмычек. — Что толку от них, если любой желающий может вскрыть… Хоть это и будет сложно.
Парень просунул руки сквозь прутья и принялся пытаться вскрыть злосчастный замок. Анжелика молча подняла глаза на сонного Эрика. Рыжий протёр глаза и поймал взгляд девушки, недоумённо пожал плечами, после чего Анжелика молча указала на прутья. Эрик тут же важно кивнул, словно сам догадался, и покрепче схватился за железо.
