— Ух… если бы замок был на нашей стороне… — тараторил Алекс, чуть ли ни выворачивая руки в поисках возможности подцепить замок, — … я бы справился быстрее.
Тонкие металлические прутья, за которые держался Эрик, непривычно медленно покрылись льдом, превратившись в хрупкие сосульки. Парень невольно нахмурился на секунду, не понимая, почему его способности оказались столь слабыми, но не придал этому особого значения и хорошенько замахнулся, ударив по прутьям локтем, разбивая те вдребезги. От лёгкого шума все трое мгновенно присели. Алекс с неведомым изумлением поглядел на дыру в калитке и разбившиеся льдинки на земле, а затем недоумённо повернулся к рыжему.
— Как ты это сделал? — шёпотом спросил парень.
— Это всё мышцы, — улыбнулся Эрик, показывая согнутую руку. — Я сильнее, чем тебе кажется, а ты всё «брехня», «брехня».
Брови Алекса так и взлетели, а Анжелика, подняв глаза к небу, немедля больше, протиснулась в небольшую дыру, предварительно осмотревшись. Оказавшись на той стороне, девушка на корточках скрылась за первым же неухоженным кустом. Эрик и Алекс вскоре нагнали её, и второй всё продолжал коситься с недоверием на широко улыбающегося рыжего.
Ребята тихо приблизились к самому дому, остановившись у старой веранды, и переглянулись.
— Давайте сначала осмотримся, — тихо предложил Алекс, выглядывая из-за дома. — Может, есть какой-нибудь другой путь.
— Мы даже не знаем, где именно их держат, — напомнила Анжелика, пугливо вздрогнув от внезапно раздавшегося карканья.
Ворона сидела на ближайшей ветке и, словно заинтересованный наблюдатель, следила за ребятами.
— Поэтому лучше сначала осмотреться, — снова повторил Алекс и ринулся вдоль дома.
Анжелика и Эрик не отставали от него, стараясь идти впритык и не издавать звуков. Алекс остановился у первого тёмного окна и аккуратно заглянул внутрь, но там он увидел лишь какой-то стол и настенные шкафы и решил, что это была кухня. Он тихо последовал дальше и уже остановился около окна, из которого шёл желтоватый свет. Он аккуратно заглянул одним глазком: в большой заваленной книгами комнате за столом сидел бритоголовый мужчина, которого парень уже встречал. Тот что-то оживлённо писал, ничего не замечая. Алекс успел досадно застонать: и почему в такую рань обязательно найдётся тот, кому не спится?
Он повернулся к ребятам и приложил палец губам, показывая вверх на окно, мол, там человек, не шумите. Те кивнули головами в знак понимания. Алекс двинулся дальше, пока не оказался за домом, заросшем травой и с лежащими кое-где ровными досками. Он прошмыгнул к стене и увидел небольшие окошки в самом низу. Все трое ребят одновременно прислонились к ним, приглядываясь.
Анжелика поняла, что это был подвал, так как именно внизу, под ними, стоял какой-то седой старик в белом халате, с кем-то разговаривая. Она прищурилась, опустив взгляд, и с восторгом узнала Оксилию, Луизу и Джона. Девушка хотела было воскликнуть на радостях, но Алекс быстро закрыл ей рот.
— Тс, — прошептал он, и Анжелика виновато кивнула.
Алекс убрал руку и снова присмотрелся — вдруг дверь подвала открылась, и ребята, испугавшись, что их заметят, отпрянули от окон, прижавшись к стене.
— Они прямо там, внизу, — радостно прошептала Анжелика. — Как нам их вытащить, если там есть кто-то ещё?
— Не волнуйся, — улыбнулся Эрик, подмигнув девушке. — С нашими силами мы сможем любого одолеть.
— Опять вы за своё, — влез и Алекс, не понимая, о чём те говорили.
— Кстати о силах, — встрепенулась Анжелика и покосилась на окна, а затем снова глянула на Эрика. — Если у них тоже есть силы, почему они сами себя не освободили?
Эрик открыл было рот, чтобы сказать что-то необдуманное, но потом так и замер, не найдя подходящего ответа. Рыжий нахмурился и снова покосился в окно, где уже вместо старика в халате рядом с ребятами стоял какой-то человек во всём чёрном. Парень попытался различить то, о чём думал, но в темноте ничего не разглядел.
— Скорее, — махнул Алекс и ринулся обратно к дому, дополнив: — Пока он там один, мы справимся!
— Через главный вход? — не смогла не удивиться Анжелика, ринувшись следом.
— Да! Этого они точно не будут ожидать.
Эрик невольно глянул на свои руки, ощутив нечто неприятное и мучительное внутри себя, нечто чужое, которое нагло забирало у него магию. Рыжий сжал руки в кулаки и ринулся за ребятами.
Уже у самого входа Алекс присел и просунул отмычки в замочную скважину. Эрик, немного поколебавшись, схватился было за ручку, но первый не повременил её отбросить.
— Что бы ты ни делал, у тебя получается слишком шумно, — пояснил он и снова принялся ковыряться с отмычками. — Тут надо быть очень тихим.
Эрик сжал руки в кулаки и отпрянул, принимая вышесказанное. Анжелика невольно заметила сменившееся настроение рыжего: от былого весёлого сони не осталось и следа, словно парня что-то сильно беспокоило.
