— Будьте бдительны и сохраняйте покой города, — вместо ответа сказал Конар. — Шумных чужаков здесь не любят.
— Белые остроухи, — презрительно выплюнула Нейра — она единственная смотрела на город с негативом. — Сейчас опять начнутся разговоры о наших слабых душах.
— Нейра, — строго упрекнул девушку Конар. — Терпение.
Та лишь оскалилась, но в облике человека это выглядело забавно, а не устрашающе.
К нам на холм неумолимо поднимались, как я поняла, две высокие белокожие эльфйики. Одна заплела в конский хвост длинные волосы с лежащими на плечах прядями, огненно-красные, и её лёгкая одежда состояла словно бы из осенних листьев, прикрывая верх и низ фигуры. У второй волосы были белее её кожи, но всё равно, казалось, сливались, уложенными локонами покоясь на спине. Одежда её была под цвет волос, отчего она выглядела яркой и слепящей, как ночная звезда. Я с восторгом разглядела у них очень длинные острые уши, бледноватые губы, очень маленькие носы, широкие зеленоватые глаза и, при их приближении, увидела, что зрачки у них оказались очень маленькими и по форме напоминали ромб, как у кошек.
Я нетерпеливо протёрла руки друг о друга, волнуясь. Вдруг нас выгонят или куда-нибудь запрут или ещё что похуже?
— Ох, был бы у меня сейчас фотоаппарат, — усмехнулся Джейк, всё смотря на меня. — Я бы запечатлел твоё лицо, Кэт!
Я, нарочно сдерживая улыбку, легонько стукнула друга по плечу.
— Какой ещё фотоаппарат? — поинтересовалась Катарина.
— Никакой, — отмахнулась я.
Мы дождались, когда к нам подойдут эльфы, оказавшиеся по росту выше любого из нас, кожа стала ещё белее, едва заметно сияя на лениво поднимающемся солнце.
— Приветствуем всех вас, Вита, в нашем городе, Лонакаре, — вежливо слегка кивнула беловолосая эльфийка, расплывшись в приятной улыбке и слово «Вита» произнеся нарочно тихо. — Мы рады видеть новых гостей в честь приближающегося праздника. Позвольте показать вам город и рассказать, как именно будут происходить соревнования.
— Вы участвующие, Вита? — тут же спросила рыжая эльфийка довольно строго.
— Нет, мы пришли как зрители, — ответил Джейк.
— Боюсь, что их настоящие мотивы под вопросом, — незамедлительно влез Конар, и эльфийки с ожиданием дальнейшего повернулись к оборотню. — Их нужно немедленно отправить лично к Эллае.
— Королева очень занята, Вита, чтобы отвлекаться по любому поводу или удовлетворять прихоти диких зверей, — спокойно произнесла рыжая, слегка вздёрнув нос к небу.
Нейра злобно оскалилась, но Конар поспешил остановить её рукой от глупости и также спокойно пояснил эльфийкам:
— Я вынужден настаивать на своём, потому что у этой девушки, — он указал на меня, — покоится в сумке проклятый кинжал.
— Что? — удивлённо выдохнули эльфийки и поспешно прошептали: «Вита».
Они уже повернулись ко мне с подготовленной речью, отчего я заметно сжалась в плечах, но тут Нейра резко ударила Конара по плечу и закричала:
— Конар! Смотри!
Мы все машинально уставились туда, куда она указывала, но в том направлении на небольшой поляне между лавками я увидела лишь большого белого волка, эльфов и десяток непонятных существ.
— Вы пригрели у себя эту шафку! — злобно бросила она эльфам, оскалившись, и я успела заметить, как её лицо темнело от растущей тёмной шерсти.
— Конар, ты на нашей территории, Вита, — попыталась мягко напомнить оборотню светловолосая эльфийка. — Успокой свою подопечную.
— Нейра, — начал было Конар, но та отмахнулась, заметно преобразовавшись: лицо её вытянулось, почернело, тело сгорбилось, и руки обросли шерстью. — Нейра!
— Не уйдёт! — злобно и устрашающе низко донеслось от девушки, и в следующий миг в сторону города прыгнул уже большой чёрный волк, и эльфийки машинально расступились в стороны.
Я, изумлённая до глубины души, едва не повалилась назад. Конар тут же махнул головой, словно прогонял какие-то мысли, и начал на наших глазах также превращаться, как и Нейра. Человеческое лицо с неприятным скрежетом превратилась в морду с большими острыми клыками, руки преобразились в крепкие мощные лапы и вырос пушистый хвост. Серый волк злобно зарычал, дикими глазами глянув на оторопевших эльфиек и схватив в зубы свою сумку, в один прыжок оказался позади них, припускаясь следом за Нейрой.
— Куда, Вита?! — испуганно закричали им вслед девушки.
— Добром не кончится, — тихо и хмуро пробормотал Джейк и, на моё ещё большее изумление, ринулся следом за оборотнями.
— Куда?.. — уже закричала я, вопрошая, но тут с места стартанул с широкой ухмылкой Ян.
Мы с Катариной неловко и растерянно переглянулись и, не сговариваясь, ловко прошмыгнули между двумя охнувшими и расступившимися от неожиданности эльфийками, стремительно несясь прямо к городу. Не знаю, о чём именно думала в этот момент Катарина, но я сама не собиралась оставаться без Джейка, чувствуя уязвимость.
