На быстром ходу спустившись в город, мы едва лоб в лоб не столкнулись с толпой детей, играющих с летающими полупрозрачными существами. Неловко обходя их, оттолкнув кого-то справа, я прищурилась, различая далеко в толпе знакомые фигуры. Вон блондинистая шевелюра вильнула влево. Я, не медля, схватила едва не упавшую Катарину и бросилась налево мимо высоких хижин из лиан, стараясь не топтать особенно мелких зверей.
Впереди Джейк вдруг довольно ловко взобрался на надземный мост, откуда незамедлительно донеслись испуганные возгласы, и помчался прямо по лианам куда-то прямо. Я, справедливо решив, что мы с Катариной вряд ли смогли бы также быстро взобраться наверх, повела нас рядом с дорогой под Джейком, с которого я глаз не спускала, боясь потерять.
Катарина вдруг резко остановилась, потянув меня назад.
— Осторожно! — донеслось от неё.
Я опустила взгляд и невольно вскрикнула, отшатнувшись. Катарина крепко сжала мою руку, тоже медленно отходя.
На нас голодно и злобно смотрел большой лев с острыми шипами по всему телу, хвостом скорпиона и крепкими бивнями, как у моржа. Зверь громко зарычал, не спуская с нас глаз. Отходя испуганно назад, я вдруг обо что-то споткнулась и повалилась. Это нечто издало ужасно писклявый звук и умчалось куда-то прочь, оставив меня с какими-то разбитыми вещами. Мне стало ужасно стыдно и неловко, но существо впереди пугало сильнее.
— Эй-эй-эй! Тише, тише, Вита, — подскочил к опасному зверю высокий голубоволосый эльф, заметив и нас. — Не стоит волноваться — он безобидный и просто очень испугался.
Я лишь зачарованно кивнула, замечая, как дикий опасный зверь резко утратил былую злость и нежно гладился возле парня, несмотря на шипы, и даже, по-моему, мурлыкал.
— Вита! Что вы натворили?! — вдруг закричал женский голос справа, и я успела увидеть удивлённую эльфийку, как Катарина живо помогла мне подняться и увела прочь с места столкновения. — Что за полное невежество и хулиганство?! Вита, спаси!
Мы с Катариной настойчиво пробирались через толпу высоких белокожих и зеленокожих эльфов, мимо довольно вежливой ругани и недовольных возгласов, перескакивали через торчащие растения и обходили особо опасных на первый взгляд существ, уворачиваясь от летающих необычных птиц. Я успевала разглядывать необычные эльфийские вещи, большие и маленькие, издающие громкие приятные и не очень звуки, заполненные изделиями из листьев и веток дома, а также сам необычный прекрасный народ. Катарина явно не знала, куда бежать, и мы с ней уже просто пытались выбраться из центра города в место уединённее, чтобы перевести дух. Я уже и сама пожалела, что помчалась за Джейком, толком не увидев город по-настоящему, только на бегу, в спешке и с постоянными оглядками.
Впереди возвышающееся растение заставило нас с Катариной разжать руки. Я вильнула вправо, оказываясь на небольшой более-менее свободной площади. Тут из расступившейся толпы появился белый волк. Дикий зверь нёсся прямо на меня, испуганно распахнув свои глаза, и я замерла, сгруппировавшись. Тяжёлый волк накинулся на меня, повалив наземь, и неловко отпрянул в сторону, врезавшись в ближайший дом, от которого шёл надземный мост. Данная конструкция прямо надо мной пугающе зашаталась, и эльфы находящиеся там охнули, уходя прочь.
Я, ужаснувшись, бросилась на четвереньках в сторону, но больно напоролась на шип упавшей лианы, сморщившись. Тут надземный мост окончательно треснул, и мигом распутывающиеся лианы, словно повинуясь чей-то воле, устремились прямо на меня. Я машинально прикрыла лицо голову, подтянув колени, и невольно помолилась какой-то Вите.
Меня резко накрыла тёмная тень, и удара, на моё удивление, не последовало, только чей-то совсем тихий скулёж. Я медленно открыла глаза и посмотрела прямо на морду серого волка надо мной. Он чуть зарычал, а затем отпрянул. Чувствуя бешеное сердцебиение, поднялась. Из спины большого серого волка кое-где торчали шипы и текло немного крови, но, несмотря на это, держался он всё равно ровно и гордо, никому не показывая свою боль.
Я с ужасом оглядела лежащие рядом опасные лианы и незамедлительно пугливо пробормотала, надеясь, что Конар меня услышал:
— Спасибо.
Серый волк угрожающе надвигался на лежащего белого, рядом с которым уже стоял чёрный, не давая тому возможности сбежать. Второй зверь вжалась в землю, виновато склонившись, тихо скуля. Третий с тревогой и уважением склонил морду, пока Конар медленно приближался.
Тут белый волк стал прямо на глазах уменьшаться, лысеть со странным звуком, пока вовсе не превратился в беловолосого абсолютно нагого юношу. Я смущённо перевела взгляд, замечая стоящую неподалёку Катарину.
— Прости-прости, Конар, — выставил руки оборотень, низ которого тут же закрыли вылезшие из земли корни.
Серый волк нехотя отпрянул, подошёл к лежащей неподалёку сумке, подцепил когтем и покатил по земле в сторону беловолосого. Тот полез рукой внутрь и вытащил оттуда длинную тёмную кофту и штаны.
