– Может, тогда еще подыграете, если уж на то пошло? – кинула через плечо, и не думая оборачиваться или останавливаться.
– Прости.
– Не можем.
– В таком случае хотя бы не мешайте, – фыркнула презрительно напоследок.
Услышав, как дверь за спиной снова открылась и закрылась, еще раз опасливо обернулась, будучи уже в конце коридора.
Одна. Отлично! Теперь наконец можно переодеться.
Мысленно отпустив образ платья, мгновенно облачилась в свободный, не стесняющий движения брючный костюм и мягкую удобную обувь. Что ж, понеслась.
Удивительно, но пока я пробегала бесчисленные коридоры, галереи и лестничные пролеты, не встретила по пути ни одной живой души, включая прислугу или охрану. Еще ощущалась магическая блокировка. В том плане, что я больше не чувствовала связи с энергетическим источником нашего мира, от которого могла бы в случае необходимости восполнить резерв сил. Видимо, королева временно огородила замок от его влияния. И распустила всех по домам. Таким образом, сейчас во дворце была только она, Тейдж, его сыновья и я.
Что ж, разумно. Не удивлюсь, если все входы и выходы, включая окна, тоже перекрыты.
Проверять это мне было некогда. А потому я просто продолжила бежать и оглядываться по сторонам в поисках более или менее укромного убежища, пока мое внимание не привлекло нечто странное впереди. Настолько, что хоть и нехотя, но все же пришлось остановиться.
В метрах десяти от меня на полу лежало что-то маленькое и блестящее. Оно красиво переливалось в лучах ночного светила, заливавших собой через частые узкие окна почти весь коридор.
Странно. Во всем дворце идеально чисто. Если что-то где-то стояло, то на своем месте и у стены, а не валялось посреди прохода.
Заинтригованная столь необычной находкой, осторожно приблизилась, чтобы рассмотреть ее получше.
Это оказался обычный золотой прямоугольник. Точь-в-точь такая же карточка, что выпала из платья-хамелеона, когда я высвобождала его из чехла.
Только, в отличие от той, эта оказалась чистой. Ни буковки, ни знака, ни рисунка – ничего. Абсолютно пустой с обеих сторон кусок картона. И как прикажете это понимать?
– Так, ладно. Думай, Ялмез, – приказала себе, продолжая нервно крутить находку в руках. – Что там было за послание? «Побеждай, чтобы не проиграть...»
Если, чисто теоретически, взять первые буквы основных слов и?.. Побеждай. «П»! Допустим, это значит «право». Или «прямо»? Но если второй вариант, то с какой стати карточка нашлась только сейчас? Значит...
И правда, стоило повернуть голову в предположительно правильном направлении, как я обнаружила дверь.
– Хм! Ну ладно, – сказала сама себе и направилась к ней.
Ручка без труда поддалась, и я очутилась в довольно просторной комнате, представляющей из себя гибрид кабинета и библиотеки.
– Так, и что дальше? «Проиграть». «П»! То есть, снова направо? Или теперь же прямо? – продолжила рассуждать вслух, зашагав вглубь помещения. – А потом... «Борись, чтобы не умереть». Борись. «Б»! А это что значит? Бери? Бей? Бросай? Беги?
Обойдя круглый стол, который находился на небольшом возвышении в противоположном от двери конце комнаты, остановилась перед стеллажом с книгами и принялась внимательно его рассматривать. На первый взгляд, ничего необычно. Выставленные идеально ровно в ряд пыльные издания. Даже слишком идеально. А еще неподписанные. При попытке вытащить их, чтобы рассмотреть внимательнее, не поддались. То ли стояли слишком плотно, то ли... Они ненастоящие! А значит... Дверь! Потайная. И где-то должен быть рычаг.
Но как я ни пыталась, ощупав все вокруг этого секретного прохода, найти ничего так и не удалось.
– Да чтоб тебя!..
Не успела выругаться, как по дворцу пронесся громкий звон, означающий начало игры. Та-а-ак, мне совсем не помешает поторопиться.
Посему, переполненная отчаяния из-за того, что так и не смогла найти достойного укрытия, а вместо этого принялась за разгадку задачи, которую, возможно, сама себе придумала, всем телом налегла на несуществующий книжный стеллаж, постаравшись хоть так сдвинуть его места. И вот чудо – он наконец поддался! Правда, совсем чуть-чуть. Зато сделалось понятно, как действовать дальше. Удвоив усилия, удобнее уперлась ногами в пол и продолжила толкать. До тех пор, пока передо мной не образовался достаточно широкий проход, чтобы можно было в него протиснуться. Не успела это сделать, как потайная дверь снова пришла в движение и поспешно вернулась на место. Ну и пусть! Так меня хоть не сразу найдут. А я пока пойму, куда дальше двигаться.
Тяжело дыша, мысленно призвала себя к спокойствию и снова принялась вспоминать послание Сая.
«Побеждай, чтобы не проиграть». Допустим, эта часть расшифрована, а маршрут пройден. Дальше. «Борись, чтобы не умереть». Умереть. «У»! А это что значит?
Решив лишний раз не рисковать, пока стояла на твердой поверхности, зажгла магический светящийся шарик и немного осмотрелась. Помещение, в котором оказалась, полностью повторяло предыдущее. С той лишь разницей, что было абсолютно пустым.
