Окруженная со всех сторон горами, долина из-за своей неприступности едва ли пользовалась особой популярностью у торговых путей. А следовательно, жители этого королевства жили обособленно от остального мира. Что ж, на первое время мне и это подойдет.
Разумеется, ютиться в крошечной хибаре на окраине города я была не намерена. Нацелившись сразу на замок, пока спускалась в долину, усиленно размышляла, как бы мне привлечь внимание местной коронованной особы. Хотя уже при входе в город поняла: даже особо делать ничего не придется. Мой внешний вид обо всем позаботится. Дело в том, что он вызывал у местных полный спектр эмоций, начиная с восторга и игривых, зазывающих присвистываний от мужчин и заканчивая откровенным осуждением, граничащим с неприкрытой завистью в глазах женщин. Немудрено, учитывая, какие балахоны носили последние.
Отлично! Можно не напрягаться. Осталось дождаться, пока о странной гостье донесут, куда и кому надо. А пока неплохо бы поискать главную площадь и устроить там небольшое представление. Так, для гарантии, что местная власть меня заметит и непременно захочет познакомиться поближе.
Осуществить задуманное особых трудов не составило. Всего-то нужно было наткнулся на компанию детей и напускать немного мыльных пузырей. Малышня восторженно заверещала и сразу кинулась их ловить. Родители, правда, сначала попытались увести своих чад подальше от меня. Но те категорически отказались. Когда же взрослые поняли, что я не намеревалась вредить их отпрыскам, то немного расслабились. Хотя уходить далеко не торопились, а продолжали внимательно наблюдать в сторонке за моим волшебством.
Я к этому моменту уже не на шутку разошлась.
Обнаружив окно с множеством горшков и бурно цветущих в них растений, превратила лепестки цветов в бабочек и запустила их в небо.
Эх, если бы еще не хозяйка рассады, которая сразу принялась на нас ругаться! Да так громко, что родители малышни вновь напряглись. Пришлось под разочарованные звуки детей развеять иллюзию, чтобы женщина поняла: с ее цветами все в порядке.
Я уже задумчиво оглядывалась по сторонам, какое бы еще развлечение придумать для своей благодарной публики, когда в конце улицы показался небольшой отряд всадников и тут же поспешил в мою сторону.
– Привет, мальчики! – произнесла, когда родители, похватав малышей, в спешке разбежались кто куда.
Позади громко хлопнули ставни. Это дамочка, с растениями которой я только что развлекалась, скрылась от греха подальше.
Что ж, так даже лучше. Можно без опаски отойти к стене, чтобы меня не окружили.
Решив изобразить видимость спокойствия, привалилась к опоре, спрятала за спину руки, а для пущего эффекта еще и ногой оперлась, согнув ее в колене.
Настроение, благодаря детям, с которыми я где-то полчаса прорезвилась, сделалось соответствующим. Так зачем, спрашивается, отказывать себе в удовольствии еще немного пошалить? Только теперь уже по-взрослому.
– Какие-то вы неразговорчивые, – заключила, когда семь воинов остановились напротив, да так и застыли в ожидании непонятно чего.
Ладно, за мной не постоит первой инициативу проявить.
– Так что, знакомиться будем или как?
– Его Величество король! – проигнорировав мое предложение, неожиданно проорал один из всадников.
А уже в следующее мгновение они посторонились, пропустив вперед еще двоих.
Один из них ехал впереди на крупном белом жеребце при всем параде. И этим не оставил ни единого сомнения в том, кем являлся. Второй держался позади, сидел на какой-то полудохлой кляче, в то время как сам был облачен в темный, видавший виды балахон с глубоким капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо.
Все интереснее и интереснее! Ладно, по порядку. Сначала венценосная особа. Складный мужик, кстати. По крайней мере, в телосложении он нисколько не уступал своим воинам. Как и по росту. Да, породистость, если о людях можно так сказать, была не только налицо. Скорее, наоборот, поскольку последнее как раз сильно подкачало. Хотя о чем я? Это же люди! Им до демиургов и их красоты далеко. Плюс на вкус и цвет… Ладно, может, хоть с характером повезет?
– Ты кто такая и что тут делаешь?
Не повезло. Что за привычка начинать разговор с вопроса в лоб? У этих дикарей хоть какое-то понимание приличий имеется?
– Ой, как невежливо! А давай ты еще раз попробуешь? – ответила, решив тоже особо не церемониться.
Чего это он такой красный сделался? С сердцем проблемы, что ли? А, рассердился. Ну-ну. Это тут меня плохо знают. Я ж еще тот фрукт.
Нет, отлично понимала, что неслабо так подрывала чью-то репутацию и авторитет в глазах подчиненных. Но что делать? Мой собеседник хорошо знал, к кому шел. Вон какой эскорт по этому случаю с собой прихватил. Так что уважение, хотел он того или нет, проявить все же придется.
– Я задал тебе вопрос.
– А я сделала тебе предложение. И советую от него не отказываться.
– Взять ее! – грозно прогремело в ответ.
