Нет, никакого чувства самосохранения! Не удивительно, что они тут дохнут как мухи. А мир только рад им в этом помочь. Полный тандем. Не-е-е, так не пойдет! Я в эту мясорубку не хочу. Надо срочно что-то менять.
Пока размышляла, выставила вокруг себя защиту. Один из воинов как раз к этому моменту спешился и теперь твердой поступью направлялся ко мне. Но почти сразу врезался в невидимую стену.
– Ой! – воскликнула наигранно удивленно. – Не ушибся? А ну, попробуй еще раз. Вдруг получится.
Потрясающе! Меня сразу же тупо послушались и продолжили упрямо биться о защиту.
– А он так долго может? – обратилась уже к королю, указав на беднягу.
– Прекратить! – рявкнул на подчиненного правитель и снова смерил меня недобрым взглядом.
– Ты не перестаешь удивлять. Что еще придумаешь?
– Маг! Разберись с ней! – взревел стремительно теряющий остатки терпения монарх.
О, а это неожиданно. Так вот кто тот неизвестный и до сих пор остававшийся в стороне человек в балахоне. Теперь он вышел вперед. А я даже напряглась.
Нет, с демиургом созданиям этого мира не тягаться. Какими бы они одаренными и сильными магически или еще как-то ни были. Но проблема заключалась в том, что местная сила не была мне пока еще полностью подвластна. А потому от владеющих ею ожидать можно было чего угодно.
Посему отлипла от стены и сделала пару шагов навстречу магу.
Тот не спешил что-то предпринимать. Сначала склонил голову набок и принялся задумчиво рассматривать меня из тени капюшона. Потом осторожно коснулся рукой разделявшей нас преграды. Погладил ее и снова взглянул на меня.
Я тоже изучала этого человека с не меньшим интересом. В основном потому, что никак не могла определить, кто передо мной: мужчина или женщина. Ведь он (или она) за все время не произнес ни слова.
Только я об этом подумала, как неизвестный заговорил. Правда, не со мной, а с королем.
– Слишком могущественна.
– Хочешь сказать, что тоже бессилен перед этой ведьмой?
Ага. Значит, все же мужчина. Что ж, учитывая, как меня только что нелестно обозвали, немудрено. Но вполне ожидаемо. Так и запишем. А еще поменяем. В перспективе, разумеется.
Сделав очередную мысленную пометку в своих будущих планах на этот мир, принялась ждать, что будет дальше. Кажется, кто-то исчерпал все радикальные варианты и теперь честно пытался заставить себя снизойти до моего уровня, чтобы начать наконец конструктивный диалог. Во всяком случае, именно это читалось на лице монарха, когда маг ответил на его вопрос молчаливым кивком. После этого «черный балахон» вернулся к лошади, а король вышел вперед, приблизившись почти вплотную ко мне.
Смело. Уважаю! Особенно после всех провальных попыток с грубой силой. Нет, им тут точно жить надоело!
– Ладно, чего ты хочешь? – кажется, признав этим вопросом свое поражение, поинтересовался мужчина.
– Для начала – мир, дружбу, сытный обед и личные покои в твоем дворце, – ответила прямо.
– А потом?
Кажется, кто-то оказался прилично удивлен моими вполне себе приземленными запросами.
– Потом посмотрим. Как пойдет, – отозвалась с улыбкой, убрав защитный экран и протянув монарху руку, а когда он лишь с подозрением взглянул на нее, пояснила: – Если согласен, нужно пожать.
Все потому, что была не уверена, знали ли здесь вообще о подобном жесте.
Когда мужчина, пусть с осторожностью, но все же выполнил инструкции, улыбнулась шире и представилась:
– Ялмез.
– Клиффорд, – отозвался собеседник, склонившись передо мной в легком поклоне.
Но лишь для того, чтобы оставить на внешней стороне ладони поцелуй. Как мило. Вот бы так сразу.
– Рада знакомству, – произнесла, когда мужчина выпрямился и снова поднял на меня взгляд.
– Взаимно. А теперь ты не могла бы сменить наряд на что-нибудь более...
– Приличное? – поинтересовалась, когда король так и не нашел подходящего слова.
– Закрытое, – поспешил поправить меня он, недвусмысленно взглянув на воинов у меня за спиной.
Видать, мое платье сильно их смущало. Или как минимум выводило из равновесия.
– Да не вопрос, – ответила, тут же мысленно представив себя в наряде, который...
Но в голову так и не пришло ничего другого, кроме того фасона, что сотворил для меня Сай перед тем, как закинуть сюда.
– Ты великолепна! – тут же поспешил заверить Клиф. – И одновременно чем-то расстроена. Могу спросить, что послужило причиной?
– Это неважно, – отозвалась, быстро вернув на лицо улыбку.
– Как пожелаешь, – не стал настаивать собеседник и, продолжая удерживать за руку, повел к лошади, где, неожиданно перехватив за талию, усадил на нее.
Запрыгнув следом, устроил поудобнее чуть ли не на себе, обнял и, развернув животное, повез в замок.
Я не сопротивлялась. И вообще, уже едва обращала внимание на происходящее. Из головы не шел Милингтон.
Кажется, состояние душевного покоя, которым меня наградил Мяк, медленно, но уверенно сходило на нет.
