– Очень давно, – произнесла киса, с грустью глянув на то, что ее теперь окружало.
– А ты? – поинтересовалась.
– А что я?
– Ты веришь в чудесное исцеление после выгорания?
– Учитывая, какое меня до сих пор мучает чувство вины за него, верю. Но с каждым...
– ЗИЯ! – раздалось со стороны входа, и мы, вздрогнув, одновременно обернулись на голос.
Краем глаза заметила, как животное моментально стушевалось при появлении своей создательницы. А потом и вовсе виновато опустило голову, поджало уши, хвост и поспешно спрыгнуло на пол.
Я же, в отличие от кошки, особого страха перед владелицей этого места не испытывала. Поэтому осталась стоять там, где была, принявшись дожидаться, когда Лин, опираясь на изящную деревянную трость, подойдет ближе.
– О, я знаю этот самодовольный, высокомерный взгляд. Вдоволь такими в свое время налюбовалась.
– То же могу сказать про первое ошибочное впечатление о себе, – не осталась в долгу, и, стоило женщине остановиться напротив, приветливо протянула ей руку. – Здравствуйте, Лина. Не скажу, что в полном восторге от нашего знакомства. Как-то несколько иначе себе его представляла. Но имеем, что имеем. Спасибо за помощь и за то, что не бросили. Сначала один на один с королем, а потом после перерождения.
– Хорошая попытка, – раздалось в ответ одновременно с тем, как мой жест оказался проигнорирован. – Но можешь не притворяться. Я знаю: все, чего ты хочешь, – это как можно скорее выбраться отсюда.
– Отчего ж, – пожала плечами, когда собеседница, так и не показав мне лица, просто развернулась и молча направилась прочь, – теперь даже любопытно, зачем я здесь на самом деле. Но вы мне этого все равно не скажете. Тогда, может, научите чему-нибудь? Обещаю быть прилежной ученицей.
– Сама разберешься, – отмахнулись от меня.
– Лина, Лина, Лина... Вы Линния. Родная сестра-близнец Киннии, нашей королевы. Едва получив первую учебную степень, вы сразу отправились в свой родной мир, и с тех пор вас больше никто не видел. Во дворце вы не появлялись. В академию так и не вернулись. Исчезли без следа и каких-либо притязаний на трон. Хоть, насколько мне известно, считались старшей и имели на него все права. Так что же в действительности произошло?
При этом вопросе женщина резко остановилась. Ссутулившись, она громко, тяжело вздохнула и все так же молча продолжила путь.
– Это сестра с вами сделала? Из-за нее вы выгорели?
– Проболталась-таки, – продолжая упрямо игнорировать меня и все мной сказанное, обернувшись на прятавшуюся под столом Зи, обратилась к той женщина в балахоне.
По тому, какой виноватый и несчастный вид тут же приняла кошка, поняла: теперь той точно не поздоровится.
– Она ни при чем, – объявила, быстро подхватив лежавшее на полу в явной попытке слиться с ним животное на руки и крепко обняв его в намерении защитить от гнева хозяйки. – А рассказала только то, что вы ее создали. Остальное я додумала сама.
– Я тебя предупреждала, – произнес демиург, продолжая не обращать на меня внимания и говорить исключительно с Зией. – Идем со мной.
– Никто никуда не пойдет, – предприняла новую попытку заступиться за новую знакомую. – Она нужна мне здесь.
– Все нормально. Не переживай. Я скоро вернусь, – подала голос та.
Вот только уверенности в нем не было ни грамма. Но кису все же пришлось отпустить. Следуя за хозяйкой, уже в дверях она обернулась на меня, кивнула, как бы говоря, что все будет хорошо, и поспешила дальше.
– Моя библиотека в твоем полном распоряжении. Только приберись тут сначала. На это, надеюсь, у тебя хватит ума и таланта? – раздалось уже из коридора, перед тем как дверь за вышедшими с шумом захлопнулась.
– Что ж, за дело, – объявила самой себе, принявшись по новой осматриваться.
Только уже для того, чтобы оценить масштаб предстоящей работы.
Зи вернулась примерно часом позже. К этому моменту мне с помощью новой магии удалось полностью победить пыль в библиотеке и даже разобрать несколько заваленных книгами и записями столов, рассортировав все по стопкам. Потом в их содержание вникать буду. Пока же требовалось создать хоть видимость порядка.
Возвращение кошки выдала скрипучая дверь. Низко опустив голову, Зия коротко глянула на меня исподлобья, едва заметно кивнула в знак приветствия и сразу направилась к одному из небольших диванчиков у дальней стены.
Без труда догадавшись: что-то случилось, – пошла следом и, взяв едва улегшуюся кошку на руки, перехватила ее под мышки и заставила-таки взглянуть на меня.
– Что она с тобой сделала? – ужаснулась, так и не обнаружив у животного рта.
На этот вопрос киса лишь в очередной раз грустно потупила взгляд и тяжело вздохнула.
– Это из-за того, что ты мне рассказала? – решила уточнить, хоть и так уже прекрасно знала ответ.
Очередной тяжелый вздох был красноречивее любых слов.
– Моя вина. Прости. Я все исправлю, – произнесла сбивчиво, уже принявшись оглядываться. – Знать бы еще, как и где искать. Кстати, почему у Лин это получилось? Она же вроде выгорела?
