– Ты пытаешься его оправдать? Не думай, что он запер в замке сильнейших бессмертных, только чтобы не навредить внешнему миру. На самом деле он будет рад, если они перегрызут друг другу глотки, ведь это нарушит баланс и дестабилизиру… ет… – он резко обернулся и уставился куда-то вдаль, – нас.
Не успел Кай закончить, как Люциан согнулся, сплевывая кровь. Не рухнул на землю он лишь потому, что тьма нача́ла окружила его, уберегая от потока другой тьмы.
Кай поддержал под локоть.
– Люциан. – Его голос звучал встревоженно.
– Я в порядке, – прохрипел Люциан, стирая с губ кровь и чувствуя, как начинает стремительно слабеть. Он вскинул голову и увидел, что над полуразрушенными крышами отдаленных городских зданий скапливается невообразимое количество темной энергии, пришедшей из другого мира.
Люциан резко схватился за чужую ладонь. В его глазах загорелось яростное пламя.
– Надо остановить его! Немедленно, – выкрикнул он и обратился в золотую пыль, утягивая за собой Кая.
Баланс вдруг оказался на грани разрушения. И уберечь его могли только нача́ла.
Бэй Сюэ, в котором они оказались, был известен в веках. Город, который владыка демонов вырезал от подвалов до крыш. Место, где все люди обратились безликими марионетками, созданными для убийства. Именно здесь когда-то погибли два отряда заклинателей клана Ночи, именно здесь отцу Кая удалось победить владыку демонов, принудив того к многолетнему возрождению. Правда, это никого не спасло. Возможно, даже погубило.
Туман больше не окутывал Бэй Сюэ и не прятал за серой дымкой вершины окружающих его гор, а гробовая тишина, которая всегда царствовала здесь, была нарушена. Ткань мироздания была разорвана, и из огромной трещины высоко в небе лились мертвые души – серые сгустки пыли с бесформенными лицами, похожие на парящие головы. Бездумные, опустошенные и бессознательные, они вылетали из лимба – измерения, откуда не было выхода. Раньше не было.
Демон стоял посреди черного вихря, который столбом поднимался кверху. Широко раскинув руки, он поглощал души одна за другой, позволял каждой войти в тело через центр груди и изменить его облик. Он стремительно терял человеческую форму, обращаясь в нечто совершенно ужасное, но на губах его застыла улыбка, как у покойника, счастливо умершего в собственной теплой постели.
Взгляд Люциана скользнул в сторону, и он увидел брошенный на землю рядом с владыкой демонов кнут. На нем больше не было неведомой печати, поэтому оружие безропотно вернулось к хозяину, стоило Люциану призвать его. Сомкнув пальцы на рукояти, он почувствовал невообразимую силу Междумирья, раньше ему не доступную, и наконец обрел знания о его возможностях.
– Так вот какова его основная способность – открывать миры, – удрученно произнес он, пряча кнут внутрь запястья и ощущая приятную легкую тяжесть в руке.
– Только не вздумай с ним играть, – мягко пригрозил Кай, игнорируя бурю вокруг. – Бреши, порожденные твоим кнутом, не затягиваются.
– Значит, придется запечатать ее? – Люциан глянул на трещину в черном небе.
Кай кивнул.
Они оба стояли на месте, наблюдая за быстро разраставшейся темной сущностью и будто чего-то выжидая. Ксандр уже поглотил столько душ, что стал их сосредоточением и обрел новую форму, напоминающую черный туманный шар лиц с когтистыми лапами, торчащими из всех возможных сторон.
Люциан чувствовал, как в нем нарастает тревога. Поглощение обезумевших, разбитых, не помнящих себя душ было равносильно самоубийству.
– Зачем он пожирает столько? Это принесет ему лишь вред, а сильнее нас все равно не сделает, – спросил он, покосившись на Кая.
– Очевидно, чтобы нанести себе вред, – ответил демон, обнажая клыки, и Люциан понял, что просьба Ксандра убить его вовсе не была бредом или шуткой. Лишь стремлением.
Кай призвал меч, который когда-то отнял у брата, и посмотрел на свое отражение в серебристом лезвии. Его лицо исказилось, когда оружие своенравно задрожало, словно бьющийся в клетке зверь, страстно желающий вырваться на свободу.
Люциан пригляделся к мечу. Поскольку взгляд его после перерождения стал острее, он увидел, что его аура отличалась от истинной ауры божественного оружия.
– Что это такое? – закономерно спросил он.
– Сосуд жизненной силы, – со смешком ответил Кай. – В нем заточена его душа.
Он поднял взгляд на чудовище. Тут меч вырвался из плена его пальцев и рванул к владыке демонов, сотни ртов которого в унисон рассмеялись.
– Все это время ты хранил его и не уничтожил? – вопросили они, когда меч закружил вокруг темной горы из лиц.
– Не было нужды. – Голос Кая звучал бесстрастно, и он завел руки за спину, словно демонстрируя свое превосходство.
Чудовище взвыло так громко, что обломки Бэй Сюэ задрожали подобно костям пляшущего скелета. Его меч в страхе метнулся в сторону и исчез где-то за горизонтом.
