— Вот как, — задумчиво протянул Кейтен, — зови меня по имени, пожалуйста, — и дождавшись робкого кивка, снова спросил, — а ты не хотела бы уехать отсюда? Узнать, как это, жить по-другому?
— Уехать? — девочку так поразила одна эта мысль, что она даже остановилась, — но куда же я могу уехать, госпо… Кейтен? Даже тетя Марта говорит, что я бесполезная, и пользы от меня — один вред. Кому же я такая понадоблюсь и куда поеду? — она грустно и не по-детски серьезно смотрела воину в глаза.
Кейтен почувствовал, как внутри него поднимается волна жалости, смешанная с отвращением к людям, что внушили такие мысли ребенку. Он протянул руку, чтобы утешить ее, но вдруг заметил на щеке девочки красный след. Отвращение тут же превратилось в гнев.
— Что это? — он взял девочку за подбородок и повернул щекой в свою сторону, — это твоя тетка сделала?
— Нет! — девочка поспешно прикрыла щеку ладошкой и опустила голову. Ей вдруг стало невыносимо стыдно, что Кейтен увидел этот след, — это не она. И вообще никто. Я сама виновата, потому что неуклюжая и всегда все порчу.
— Это не правда, — твердо сказал Кейтен. Он присел перед девочкой и заговорил, глядя ей в лицо и осторожно подбирая слова. — Видишь ли, Велена, твой папа был моим родным дядей. И когда я приехал в вашу деревню, я хотел найти его. Но, к сожалению, я не успел.
— Правда? — девочка недоверчиво смотрела на воина, — а почему папа никогда о вас не говорил?
— Я бы сам хотел это знать, — с такой обидой протянул взрослый воин, что Велене на мгновение даже стало смешно.
— Жалко, что вы не увидели папу. Наверное, он был бы вам очень рад. Получается, вы зря приехали? Вы поэтому такой грустный все время?
— Грустный? — улыбнулся Кейтен, — наверное, ты права. Но не думаю, что приехал зря. Ведь я нашел свою кузину и хочу забрать ее с собой, в дом, где раньше мы жили вместе с Николасом и моим отцом.
— Правда? Тогда вам не стоит так грустить, у вас же будет семья, — завистливо протянула девочка.
— Только если моя кузина согласиться поехать со мной. Ну, так что, согласишься? — улыбнулся мужчина.
— Я? — удивилась девочка.
— Ты, — рассмеялся Кей, — а разве не ты дочь Николаса, моя кузина?
— Правда… Это правда, — растерянно протянула Велена, — значит, вы мой двоюродный брат?
— Совершенно верно, — кивнул Кей в ответ, — и я надеюсь, ты согласишься уехать со мной?
— Уехать с вами? И вы правда хотите этого? Чтобы я жила с вами? — девочка не знала, стоит ли ей радоваться, но губы уже сами собой растянулись в улыбку. Внезапно девочка помрачнела и отвела взгляд, — нет, я не могу поехать.
— Почему? — удивился воин. — Ты не хочешь ехать со мной? Может быть, я чем-то тебя напугал?
— Нет! — искренне воскликнула девочка, — вы сильный, красивый и наверняка храбрый, как герои из папиных сказок. Только… только я вам не нужна. Я же бесполезная, даже самую простую работу плохо делаю. Тетя сказала, что никто кроме нее не согласиться терпеть такую обузу. Я не хочу, чтобы вы тоже на меня сердились.
Кейтен пораженно замер. Он не ожидал услышать такую причину отказа. Он взял девочку за руки и внимательно глядя ей в глаза, начал тихо ей говорить:
— Велена, ты не бесполезная. И не обуза. И я очень хочу, чтобы ты верила мне. Обещаю, что не буду сердиться и буду защищать тебя. Всегда. Ты мне нужна и я хочу, чтобы мы стали одной семьей, понимаешь?
Девочка неуверенно кивнула.
— Ты правда хочешь быть моей семьей? Как были мама и папа? Честно?
— Честно. Даю тебе слово. Теперь ты согласишься ехать со мной?
— Да, — счастливо вздохнула девочка и доверчиво сжала его руки своими маленькими ладошками.
Они подходили к дому, крепко держась за руки. Больше Кейтена не тяготила и не пугала ответственность. Он был твердо намерен сдержать все свои обещания, и был рад этому.
Рядом с домом старосты он заметил нервно вышагивающего Виктана и стоящего рядом Левониса.
— Кейтен! — воскликнул заметивший его воин. — Наконец-то! Почему так долго?
— Долго? — насмешливо посмотрел на друга Кейтен.
— Он просто волновался, что ты не найдешь общий язык с нашей маленькой леди, — улыбнулся Левонис, — но, как я вижу, все в порядке?
— Да, все хорошо. Где Брэм?
— Он в доме, разговаривает со старостой. И было бы не плохо, если бы ты присоединился к нему. Все-таки ты родственник девочки. А пока позвольте представиться, маленькая леди, — эльф сделал изящный поклон, — я Левонис Коинес, странствующий менестрель, поэт и ценитель прекрасного. А вы, как я понимаю, Велена? Ах, как вы похожи на свою матушку, прекрасную Лексин. — И эльф мечтательно закатил глаза.
— Вы знали мою маму? — жутко стесняясь красивого юноши, тихо спросила Велена.
— Да, имел честь. Это были золотые дни… — эльф резко склонился к девочке и та испуганно вздрогнула.
— Хватит дурачиться, Левонис. — перебил его Виктан. — Идите в дом, Кей. Пусть девочка переоденется и соберет вещи, а ты посети старосту. Зови меня Вик, малышка. Надеюсь, ты обедала? Нам предстоит долгая дорога.
— Да, господин Вик, — пробормотала девочка. — А мы уже уезжаем? — повернулась она к Кейтену, — так скоро?
