— Не думаю, что есть смысл тянуть, — ободряюще улыбнулся он девочке, — но если ты не готова, то мы, наверное, можем и задержаться.
— Нет, — покачала головой девочка, — у меня немного вещей. И прощаться почти не с кем.
— Тогда пойдем? — кивнул Кейтен в сторону дома.
Разговор со старостой не занял много времени. Прощание вышло сухим и скомканным. Тетка недовольно хмурилась, но Ворт предостерегающе на нее посмотрел и та ничего не сказала. Староста искренне пожелал девочке удачи и ненадолго прижал к себе. Девочку расстраивало только отсутствие Горда, но тот так и не явился проводить подругу.
Лошади были оседланы, вещи собраны, и люди готовы отправиться в путь. Кей посадил Велену на лошадь впереди себя и они поехали через деревню. Местные удивленно, а некоторые и с откровенной завистью, провожали их взглядами. Новость о том, что местную дурочку забирает к себе ее брат (самый настоящий граф!), быстро облетела маленькую деревушку. На улицу уже вышли все любопытные, с интересом рассматривая маленькую компанию. Уже подъезжая к краю деревни, путники услышали срывающийся детский голос:
— Велена! Велька! Подожди!
Девочка обернулась и увидела бегущего к ним Горда.
Кейтен остановил коня и обратился к сестре:
— Это твой друг? Хочешь попрощаться?
— Если можно, — кивнула девочка.
— Ну, конечно. — воин спешился и опустил девочку на землю.
— Велька! — подбежал запыхавшийся мальчик и с трудом отдышавшись, поднял на девочку глаза и виновато произнес, — прости, что сразу не подошел, мамка опять зачудила, не хотела пускать. Значит, уезжаешь?
— Да, — кивнула девочка, — это мой кузен, Кейтен, — указала она на стоящего рядом воина. — Я теперь буду с ним жить. Мы, наверное, больше никогда не увидимся?..
— А ты не хочешь меня больше видеть? — надулся мальчик.
— Очень хочу! Ты же мой друг!
— Тогда обязательно увидимся! — неожиданно весело улыбнулся Горд. — Только подожди! Я вырасту и к тебе приеду!
— Обещаешь? — улыбнулась Велена в ответ.
— Обещаю! А вы не вздумайте ее обижать! — он выпрямил спину и стараясь выглядеть как можно более грозным, повернулся к Кейтену. — Потому что когда я вырасту, я буду сильный и буду Велену защищать, как рыцарь!
— Договорились, — рассмеялся Кей, — а до того момента, пока ты вырастешь и станешь достаточно сильным, уж позволь мне оберегать мою сестру самому.
— Хорошо, — важно кивнул мальчик в ответ, — обещайте, что с ней все будет в порядке!
— Даю слово! — серьезно сказал воин и протянул руку. Горд неуверенно протянул свою в ответ и они скрепили обещание рукопожатием.
— До встречи, Велька! — кричал вслед удаляющимся от деревни путникам мальчик.
Велена с трудом сдерживала слезы. Ей было грустно покидать друга. Было страшно вступать в новую жизнь с незнакомыми людьми. Она шмыгнула носом. А не зря ли она согласилась? Вдруг Кейтен окажется таким же, или спаси Светлые Боги, еще хуже тетки Марты? Права была Малуша — дурная она. Всегда сначала делает, потом думает…
— Ну, чего загрустила? — посмотрел на девочку Кей, — если из-за того смешного парнишки, то не переживай. — он погладил девочку по голове, — он ведь обещал тебе. А друзья всегда держат слово, если они настоящие друзья. Ведь твой Горд такой?
— Да. Он самый настоящий друг. — гордо задрала нос девочка. — Только мне все равно грустно почему-то, — она не сдержалась и всхлипнула.
Кейтен покрепче прижал ее к себе, девочка уткнулась носом в жесткую кожу его жилетки и тихонько заплакала. Воин продолжал поглаживать ее по голове, пока не услышал, как судорожные всхлипы превратились в мирное сопение.
— Уснула? — подъехал поближе Брэм.
— Да, — улыбнулся Кей в ответ, — слишком много событий. Она ведь еще совсем маленькая. — Покачал он головой, — и уже столько горя.
— Ну, теперь девочка с тобой. Так что постарайся подарить ей побольше хороших воспоминаний. Дети быстро забывают плохое, если растут в любви.
— Я буду очень стараться, Брэм, уж поверь мне, — снова улыбнулся Кейтен. Он вообще забыл, когда в последний раз так часто улыбался. — Нам всем нужны хорошие воспоминания.
— Ты прав, мой мальчик. Ты совершенно прав.
Полуденное солнце грело изо всех сил, словно собираясь выдать путникам все запасы тепла перед долгой осенью. Дорога проходила через лес, так что кроны деревьев дарили относительную прохладу, но не спасали от духоты. Велена оглядывалась вокруг, в надежде заметить хоть что-то интересное, но вокруг были все те же молодые дубы, большие вязы и золотистые клёны. Девочка вздохнула. Она впервые за всю свою жизнь выбралась из деревни и надеялась увидеть что-то новое. Но, ни приключения, ни прекрасные виды ей не открывались. Что ж, рассудила она, они в пути всего четыре дня, так что все может случиться.
— Вик, ты уверен, что это лучшая дорога к столице? — в который раз нахмурился Кейтен. На пути домой они решили сделать небольшой крюк и посетить Аллаин, главный город империи Мор.
