Купец спокойно рассчитался со всеми наемниками, выдал своим постоянным телохранителям премию, дабы те могли провести спокойный вечер в трактире, а девушку зачем-то попросил подняться в снятую им комнату на втором этаже того же трактира. Лита, конечно, удивилась, но получить деньги было все-таки нужно. Хотя теперь, спустя время, она корила себя за то, что не обратила внимания на похабные ухмылки сидевших в зале телохранителей, не потребовала расчета сразу же, в присутствии не успевших еще уйти наемников.
В маленькой комнате, с узкой скрипучей кроватью, Салд Каритон (так звали купца), заявил, что Лита выполнила еще не все свои обязанности. Усевшись на кровати и вытянув длинные, худые ноги, он прямо заявил девушке, что получит деньги она, только если проведет с ним эту ночь. Вот это и впрямь женская работа — ехидно добавил он.
Лита, конечно, возмутилась. Первым ее порывом было тут же силой вытрясти из купца свои деньги, но тот лишь пожал плечами и пригрозил позвать телохранителей, а затем и местную стражу. Его люди охотно подтвердят, что Лита обычная воровка, так что пусть она даже не думает хвататься за клинки.
— Так что выбор простой — останешься и получишь деньги или можешь валить на все четыре стороны, — самодовольно улыбаясь, подошел Салд к девушке, — да что ты выбираешь? Я молод, хорош собой. Если мне понравится — заплачу даже больше. Соглашайся, Лита, — склонился к девушке купец, с явным намерением поцеловать ее.
Дальше Лита свой рассказ оборвала. Тяжко вздохнула и неожиданно быстро пробормотала, утыкаясь в кружку:
— Вот так и получилось. Из города я убежала, да и приграничье решила оставить от греха подальше.
— То есть сейчас ты совсем без денег и работы? — сочувственно вздохнула Велена.
— Почему? — растеряно повернулась к ней Лита, — у купца были довольно неплохие сбережения, какое-то время я могу еще проболтаться в поисках работы.
— То есть… Вы? — ошарашено пробормотал Левонис, глядя на Литу со смесью смущения и удивления, — неожиданно… Но почему в таком случае вы сбежали из города?
— Не знаю, что вы там себе подумали, — фыркнула девушка, — но надеюсь, не решили, что я приняла предложение этого… кхм, мужчины? А сбежала я… Ну, думаю, Салд не обратился к местным властям с жалобой, но поиски мои скорее всего начал. Не думаю, что ему пришлось по душе полночи просидеть полуголым на кровати, связанным, да еще и с кляпом во рту. Хотя, может он больше обиделся на пропавшие деньги? В любом случае, возвращаться и спрашивать я не рискну.
На поляне повисла гробовая тишина, прерываемая лишь потрескивающими ветками в костре. А затем раздался громкий смех, заставивший вспорхнуть с соседних деревьев перепуганных птиц.
— Лита, ты — мой кумир! — торжественно объявила Велена, вытирая выступившие от смеха слезы.
— Присоединяюсь к мнению Велены, — заулыбался Левонис.
Оборотень только хмыкнул и стал укладываться на ночлег — ночь давно шагнула за середину и усталость после дня, насыщенного событиями, давала о себе знать. Да и остальные почувствовали, что отдохнуть стоит. Левонис устроился у костра — он дежурил первый. Постепенно, на лагерь опустилась сонная тишина.
Утро встретило Велену ярким солнечным светом и запахом жарящегося на костре мяса. Было неожиданно, по-весеннему тепло, несколько пташек выводили немудреные трели вокруг места стоянки. Девушка с наслаждением потянулась и широко зевнув, откинула одеяло в сторону.
— Ты проснулась, Велена? Прекрасного дня, — послышался голос оборотня. Поднявшись, Велена обнаружила, что все давно уже проснулись и занимались своими делами. Левонис и Лита о чем-то переговаривались, стоя у лошадей. Лакхар следил за нанизанными на ветки тушками зайцев, жарящихся на костре.
— Прекрасного дня, Аррог, — улыбнулась Велена, — какой чудесный аромат. Я, оказывается, жутко проголодалась.
— Мне посчастливилось поймать пару зайцев этим утром, — ответил оборотень, провожая девушку своим пронзительным взглядом, — думаю, это будет отличным дополнением к завтраку.
Отойдя на пару шагов за деревья, Велена умылась водой из походной фляги и расчесав волосы, повернула обратно к костру, на ходу заплетая косу. Мысли Велены витали где-то далеко от этого места. Она думала о том, что впервые за долгое время смогла спать спокойно — лайс Ирвис мертв, а погоня императора уничтожена. Если бы только она могла знать, что и у Кейтена все в порядке… Но впереди ее ждет путь в Янтарные леса ведунов, как-то примет ее грозный правитель Салтрен? Об этом девушка старалась не думать, слишком страшно.
Под ноги вдруг подвернулся торчащий корень ближайшего дерева, прерывая размышления девушки. Велена неловко взмахнула руками и непременно рухнула бы землю, если не молниеносная реакция оборотня. Он мгновенно оказался рядом и подхватил девушку на руки, спасая ее от падения, но выпускать из объятий не спешил.
