А Велена вдруг покраснела, осознав, что их лица находятся очень близко друг к другу. Их взгляды встретились — желтые глаза оборотня по-кошачьи прищурились, Аррог приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. Девушка заворожено смотрела на него, не в силах даже шевельнуться, тело застыло в странном оцепенении.
— Какая же ты неловкая, малышка, — послышался голос эльфа, заставляя Велену вздрогнуть.
Оборотень сжал губы и поставил девушку на ноги, смущенно пробормотав:
— Осторожнее, Велена.
— Спасибо, — не менее смущенно ответила девушка.
Лита, смотревшая на эту картину со странным выражением лица, громко хмыкнула. И Велена почувствовала, что почему-то краснеет еще сильней.
Левонис же не обратил на эту сцену внимания. Он, как и всегда, жизнерадостным тоном, заявил:
— Друзья мои, у меня хорошие новости. Мне удалось уговорить нашу прелестную наемницу сопровождать нас в дальнейшем, вплоть до Амбреста.
— Я все равно искала работу, — смущенно пожала плечами Лита, — а Левонис сказал, что вам может понадобиться помощь хорошего бойца.
— Это же здорово! — всплеснула руками Велена, — я буду рада твоей компании, Лита!
— Это будет не лишним, — спокойно кивнул оборотень.
— Ну, я же говорил, что никто не будет против, — улыбнулся эльф, с теплотой глядя на наемницу. — И если этот вопрос можно считать решенным, предлагаю обсудить наш дальнейший путь.
— Ты прав, эльф, — кивнул Аррог, доставая потрепанную карту из седельной сумки. — Думаю, уже к вечеру мы будем вот в этой небольшой деревушке, — провел он пальцем короткую линии по карте, — она называется Решки.
— Всего двадцать дворов, — задумчиво произнес Левонис, глядя на указанную точку, — надеюсь, там найдется место, чтобы разместиться на ночлег.
— Не думаю, что сейчас у нас есть особый выбор, — подключилась к разговору Лита, — если там нет трактира, попросимся на ночлег к кому-нибудь из местных.
Солнце старалось вовсю, согревая оживающий после зимней спячки лес и неспешно движущихся в сторону тракта путников. Вместе с погодой улучшилось и настроение, вскоре в отряде завязалась веселая беседа, постоянно слышался задорный смех девушек, звонкий голос эльфа, напевающего очередную балладу о любви. И даже обычно серьезный оборотень не сдерживал улыбку, что делало необычайно привлекательным его суровое лицо. Сейчас он ехал рядом с Веленой, рассказывая о своей родине, обычаях и традициях, с удовольствием отмечая искреннюю заинтересованность девушки. Чуть впереди ехали Левонис и Лита. Эльф, похоже, решил серьезно приударить за наемницей — он постоянно шутил, цитировал свои же стихи, перемежая их комплиментами в ее адрес. Лита благосклонно улыбалась, вполне довольная подобным вниманием с его стороны.
— Скажи, Аррог, ты говорил, что на Островах другая природа? — обратилась Велена к своему спутнику.
— Да, маленькая леди, мой дом сильно отличается от этих краев. Почти все время у нас царит жаркое лето, прерываемое лишь на сезон дождей. Наши леса полны прекрасных цветов и фруктов, хотя и опасных хищников тоже хватает. Но для того, кто родился на островах, лес как открытая книга — всегда можно успеть перевернуть опасную страницу.
— Когда-то я мечтала путешествовать по всему миру, — задумчиво протянула Велена, глядя перед собой, — меня манили неизвестность, опасности и приключения. А вот теперь я понимаю, что сыта по горло этой дорогой, ночевкой на холодном ветру и едой из походного котелка…
— Так и должно быть, Велена, — вздохнул оборотень, — ведь эту дорогу ты не сама выбрала, обстоятельства заставили тебя идти по ней. Быть может, выбирай ты направление по своему желанию, такие мелочи не волновали бы тебя.
— Может быть, — натянуто улыбнулась девушка, — все может быть…
На этом их разговор прервался и возобновлять его не стал ни Аррог, ни Велена. Девушка погрузилась в свои мысли, время от времени вздыхая о чем-то. Оборотень же грустно смотрел на ее профиль, борясь с желанием сказать хоть что-то, лишь бы утешить ее. Но все слова, что вертелись у него на языке, казались сейчас глупыми и несвоевременными.
Когда впереди показалась деревня, солнце уже клонилось к горизонту. Над домами вился дым из печей, слышался детский смех и голоса селян. Отряд, въезжающий в Решки, не остался незамеченным, хотя особого ажиотажа не вызвал. Сказывалось расположение деревушки — все же она была не так далеко от тракта, поэтому путники здесь были не редкостью. Вот и сейчас, на привязи у местного трактира в два этажа, стояло несколько лошадей, а из приоткрытых дверей слышались музыка и шум.
