Поняв, что они не единственные гости в этой деревне, оборотень насторожился. Он попросил остальных не спешиваться и отправился в трактир, чтобы осмотреться. Темные брови воина были сурово нахмурены, когда он подходил к дверям, отчего Велена почувствовала легкое беспокойство. Но спустя несколько минут Аррог уже возвращался, причем с хорошими вестями. Пришлые в трактире, всего лишь пару купцов с охраной, возвращавшиеся в столицу после удачных торгов, да и мест оказалось достаточно, чтобы друзья могли разместиться. Спешившись, спутники отправились к трактиру. К ним тут же подбежал мальчишка, работающий на трактирщика, за пару монет пообещавший вычистить и накормить лошадей, а на пороге уже встречал сам хозяин, представившийся как мастер Болле. Толстячок небольшого роста так и лучился приветливой улыбкой, провожая гостей и усаживая их за стол.
— Ну, так сколько комнат вам нужно, господин? — обратился он к оборотню, ставя на стол большой, запотевший кувшин холодного пива.
— Было бы неплохо получить четыре, хозяин. И прикажи подать ужин, я и мои спутники проголодались в дороге.
— Всенепременно, господин, всенепременно. Только самое лучшее для дорогих гостей! Тайса, передай на кухню, что у нас еще гости, пущай поторопятся! — крикнул он пробегавшей мимо служанке, — Что леди желают выпить? У нас вкуснейшее пиво, сам варю, но есть и молочко парное, и новомодный кофий — только на прошлой неделе купцы завезли.
Оборотень вопросительно посмотрел на Велену и Литу.
— С удовольствием отведаю ваше пиво, хозяин, — улыбнулась Лита, лениво откидываясь на спинку стула и вытягивая уставшие ноги.
— Я тоже, спасибо, — кивнула Велена, — у вас можно попросить горячей воды?
— Сей же минут прикажу слугам бадью в комнату поставить, — закивал Болле, — или после ужина прикажете?
— Нет, лучше сразу, — мотнула головой Велена, — я позже к вам присоединюсь, позовете, когда ужин будет готов?
— Конечно, малышка, — кивнул эльф, доставая из сумки карту, — думаю, мы пока обсудим дальнейший путь.
Велена направилась к лестнице на второй этаж, впереди нее шел сам трактирщик, постоянно покрикивая на нерасторопных слуг.
Левонис наклонился к карте, разложенной на столе и задумчиво провел пальцем линию от деревушки, где они находились, до границы с Амбрестом, лесами ведунов.
— Неделя пути, — задумчиво пробормотал эльф, поднимая глаза на спутников. — И всю эту неделю нам предстоит держать путь по довольно необжитым местам. Заехать мы сможем только в пару деревень и небольшое графство недалеко от Лесов. Путь не слишком опасный, но хорошего в ночевке под открытым небом мало.
— Так почему бы нам не продолжить путешествие по Империи, чтобы выйти к границе с Амбрестом на ее территории? — протянула Лита, оглядывая зал.
Несколько местных селян глушили пиво за столами, с любопытством разглядывая приезжих. Пришлые купцы ужинали, обсуждая что-то свое, за соседним с ними столиком расположилась компания воинов, явно купеческих телохранителей. Они весело о чем-то разговаривали, ежеминутно прикладываясь к своим кружкам. Трактир то и дело вздрагивал от их оглушительного хохота. Парни явно отдыхали и расслаблялись после долгого путешествия. На Литу, как единственную женщину кроме местных подавальщиц, заинтересованно косились сразу трое из них, принимаясь подмигивать, как только на них останавливался ее взгляд. В углу, неподалеку от стойки с напитками, вяло брынчал на гуслях какой-то парень, тоскливо глядя на выпивку на столах.
— Путешествовать по Империи для нас сейчас будет слишком рискованно, — с сожалением ответил девушке Левонис, оборотень поддержал его молчаливым кивком, — кто знает, как император отнесется к гибели своего отряда и сколько еще сил приложит для поисков Велены? К тому же, нам лучше выйти ближе к владениям Вечного Тиса, шататься по Янтарным лесам без приглашения ведунов — не лучшая идея.
— Все-таки удивительно — Велена наполовину ведунья, — задумчиво протянула Лита, — никогда бы не подумала!
— А вот и ужин! — прервал ее нарочито веселый голос Левониса. Он бросил на девушку предупреждающий взгляд, к столу подходил трактирщик и подавальщица с подносами, — нам следует позвать Велену.
— Я схожу, — кивнул оборотень, поднимаясь.
Велена с удовольствием приняла горячую ванну, чувствуя, как расслабляются усталые мышцы. Раньше она и не подозревала, как приятно может быть просто от осознания того, что ты можешь вымыться и переодеться в чистое. Мурлыкая про себя какой-то незатейливый мотивчик и расчесывая мокрые волосы, она направилась к двери и почти столкнулась со стоящим за ней Аррогом.
— Уже пора? — весело улыбнулась она, глядя в глаза застывшему на пороге оборотню.
— Да, — хрипло ответил он, не сводя с нее пронзительного взгляда.
