— Как безрассудна юность. Я думал, что судьба так и будет баловать меня, пронося в калейдоскопе ярких дней. Но Майлзу претило мое счастье. Мой друг — Майлз Осон, был младшим сыном захудалого барона, но к власти стремился всегда и умен был не по годам. Умело дергая за ниточки, произнося нужные слова, он с легкостью втерся в доверие к глупому, самовлюбленному князю. Но на его беду, даже убив меня, он не смог бы захватить власть, охочих и помимо него было хоть отбавляй. И тогда он заключил союз с соседним королевством, чтобы пойти на меня войной и стать официальным ставленником у трона после моего свержения. А потом было многое — война, голод подданных, невесть как появившаяся в княжестве чума… Я был в отчаянии, я молил всех богов о помощи, но откликнулась только Она. Да и кому было спешить на помощь в почти мертвое княжество, как не владычице Подземного царства? Но я был горд и поначалу отказался стоять на службе у тьмы… Но Дема была права, я все равно пришел к ней. Для этого мне пришлось пробраться в царство демонов, пройти к ее престолу… Я справился. Ни мне, ни моим подданным больше не грозит война. Но платой стала часть души и вечное проклятие. Темный… теперь меня знают только под этим именем и многие пугают им детей.
У Велены оставалось еще столько вопросов, но задавать их она все не решалась.
— Не понимаю, — вздохнула девушка, — как ты можешь быть порождением тьмы, я ведь вижу, что это не так. Да и твои эмоции… Ни разу за все это время я не почувствовала ненависти или подобного. Правда, когда ты появился в замке Бэйлита, твоя ярость сверкала ярким пламенем. Но ты этого и не скрывал, — девушка усмехнулась, — Даже у твоей прислуги больше тайных и темных чувств.
— Ты ощущала мои эмоции? — изумленно выдохнул князь, — но это невозможно! Ты не могла их почувствовать!
— Почему? — пожала плечами девушка.
— Я всегда ставлю защиту, ведуны — не единственные эмпаты нашего мира. Но если ты чувствуешь…
— Раньше нет. Когда ты приходил ко мне, я ничего не ощущала. Но теперь все по-другому.
— Значит, твоя сила растет, — задумчиво наклонил голову Темный.
— Да демоны с ней, с этой силой, — тяжело вздохнула Велена, — что хорошего она мне принесла? Расскажи, почему тебе так нужно попасть в Хранилище ветра?
— Я… потерял кое-что очень важное в той войне, Велена, — не поднимая глаз от тарелки, тихо произнес князь, — из-за своей глупости, гордости и упрямства, не смог уберечь самое дороге, что было у меня. Мне следовало сразу принять помощь богини… — Кеннет замолчал, налил вина и сделал несколько больших глотков, — я не смогу жить спокойно, если не исправлю своих ошибок.
Снова повисла тишина, а Родерик поднял на девушку глаза, и она приподняла бровь, призывая его продолжать, но Темный только упрямо сжал зубы. В глубине его зрачков плескалось столько боли и тоски, что девушке захотелось обнять, утешить, сделать хоть что-то, лишь бы облегчить его страдания. И он понял это, но продолжать не стал, снова виновато отвел глаза.
— Ты не скажешь? — грустно прошептала она, — ты не доверяешь мне, но хочешь, чтобы я верила и помогала тебе… Это не честно, Темный.
Велена впервые назвала его так, что не укрылось от мужчины. Он поднялся и подошел к ней вплотную, присев рядом и взяв ее руки в свои. Несколько секунд тишины нарушил спокойный голос девушки:
— Я помогу тебе, постараюсь, по крайней мере. Если это так важно для тебя, разве я могу отказать? — он придвинулся ближе, радостно и удивленно глядя на девушку, но та жестом прервала не успевшие слететь с его губ слова благодарности, — но если ты не веришь мне, мы не сможем быть вместе, понимаешь?
— Велена, — нахмурился князь, — я верю, просто…
— Просто недостаточно сильно, правда? И пока это так, нам лучше забыть о том утреннем разговоре. Я чувствую, что ты скрываешь от меня не только свою цель, но и что-то еще, что беспокоит тебя. Мне надоело, что от меня постоянно что-то скрывают… Давай не будем об этом больше. Обсудим, когда ты захочешь быть честным со мной — Велена натянуто улыбнулась, — сейчас нашей задачей станет попасть в Хранилище ветра.
Он грустно смотрел на нее, но ничего не говорил в свое оправдание. Молча кивнул, встал и отошел на несколько шагов.
— Хорошо, Велена. Тогда нам стоит обсудить дальнейший путь, вдвоем продвигаться будет трудно, но зато быстро.
— Кто сказал, что мы пойдем вдвоем? — хмыкнула девушка, — не думаю, что Левонис отпустит меня наедине с тобой блуждать по Амбресту, да и остальные, возможно, захотят присоединиться.
— Ты хочешь, чтобы они пошли с нами? — озадаченно спросил Темный.
— Несомненно, мой дорогой князь, — улыбнулась в ответ она, — и перед тем, как отправиться в путь, мне нужно обсудить все с моими друзьями. Наедине. Поэтому ты отправишь меня к ним, а на следующий день можешь присоединиться к нам.
— Велена, я думал… — начал Родерик, но словно оборвал себя на полуслове, — хорошо. Как пожелаешь. Когда тебя отправить к твоим друзьям?
— А ты знаешь, где они сейчас? — с интересом посмотрела на него девушка.
