— Да. Таверна «Старый дракон», в небольшом городке, примерно в дне пути от замка Бэйлит.
— Прекрасно! Тогда я хочу отправиться прямо сейчас, — девушка встала и сделала решительный шаг в сторону князя, — это возможно?
В полутемном зале таверны «Старый дракон» играла легкая музыка и звучал нежный женский голосок. Несмотря на дневное, вполне рабочее время, народу в таверне было предостаточно. Еще бы, эльфийские менестрели не часто посещали подобные места, особенно сразу двое. Правда, выступала сегодня только прекрасная, светловолосая эльфийка, прибывшая в компании людей. Но ее звонкие песни уже успели привлечь немало внимания со стороны жителей маленького городка Ротленда, особенно мужской его части населения. Впрочем, сегодня опрятно одетых мужчин сопровождало немало нарядных женщин, успевших мельком увидеть второго менестреля — прекрасного Левониса, о котором слыхали даже в этом захолустье. А уж разглядев сопровождающего его воина, многие девицы спешно бросились к сундукам, ища праздничные платья, в надежде привлечь хотя бы толику его внимания.
Но смуглый мужчина, с необычными, пронзительно-желтыми глазами не смотрел на местных красавиц. О чем-то очень тихо, но крайне эмоционально поругавшись со своими спутниками, воин поднялся на второй этаж, в снятую комнату, громко хлопнул дверью и больше не появился в зале, где ужинали его друзья. Решив не падать духом, женское население переключило свое внимание на изящного эльфа, с каштановыми кудрями, живописно струящимися по плечам. Но и тут их ждало разочарование. Петь Левонис не стал, после ссоры он переговорил о чем-то со светловолосой эльфийкой, уселся за дальний стол и начал методично напиваться. Поначалу, особо бойкие дамочки пытались составить ему компанию, но присевшая рядом подтянутая и воинственно настроенная девица так недвусмысленно поигрывала кинжалом в руке, что, в конце концов, эльфа оставили в покое. Конечно, оборачивались, вздыхали, строили глазки, но подойти так и не осмеливались.
В тайне злорадствующие мужчины, напротив, не были обделены вниманием светловолосой красавицы из дивного народа, которая дарила всем улыбки, пела песни и даже пару раз согласилась потанцевать с настойчивыми парнями. Постепенно, обстановка в зале становилась все более непринужденной. Местные принялись танцевать, эльфийка ушла передохнуть перед вечерним концертом, а Левонис все никак не мог напиться…
— Прекрати так убиваться, — Лита присела к эльфу поближе и осторожно накрыла его руку своей, — ты же сам сказал, что этот Темный держит слово и вернет Велену.
— Сказал, — грустно хмыкнул Левонис, — но Аррог прав, как я могу быть в этом уверен? И что может сделать с девочкой князь, что у него на уме… Велена уже достаточно натерпелась от императора, а тут еще это!
— В любом случае, сейчас мы ничего не можем сделать, — вздохнула наемница, опуская взгляд.
— И это бесит больше всего! — стукнул ладонью по столу Левонис.
Лита с удивлением посмотрела на обычно спокойного и легкомысленного эльфа, но говорить ничего не стала. Да и что она сейчас могла сказать?
Шум и музыка в зале становились все громче, в таверну постоянно входили новые посетители, суетились подавальщицы, дерганные от обилия свалившейся на них работы. Неожиданно, после очередного стука открывающейся двери, в таверне стало тише. Кто-то из мужчин удивленно присвистнул, кто-то начал яростно шептаться, поглядывая в сторону выхода. Лита с интересом оглянулась к двери, выискивая того, кто так заинтриговал местных и с изумлением охнула.
У дальних столиков, на небольшом свободном пространстве стояла юная, хрупкая девушка, в светло-голубом платье и немного растерянно осматривалась по сторонам. Весь вид девушки, от длинных, темных волос, наивно распахнутых голубых глаз и слишком дорогого для простой горожанки платья, выдавал ее чуждость этому месту. На красивую девушку уже начали заглядываться местные парни, спеша добраться до незнакомки быстрее своих товарищей.
— Велена! — воскликнула наемница, вскакивая со своего места.
— Что? — с изумлением оглянулся Левонис и тут же сорвался с места, ловко лавируя между посетителями таверны.
Велена, между тем, с вежливой улыбкой отказалась от предложения дюжего детины присесть за его столик, перевела взгляд на подоспевшего к ней эльфа и ее улыбка стала еще шире:
— Левонис! Я уж думала, не найду вас!
— Малышка! — выдохнул эльф, словно не веря своим глазам, и крепко стиснул девушку в объятьях.
Сзади к ним подлетела Лита, не менее пылко бросилась к друзьям и схватив подругу за руки, рассмеялась:
— Вел, Слава Богам! Как же мы волновались! С тобой все в порядке? Как ты оказалась тут? Как тебе удалось сбежать от Темного?
— Ох, Лита, — рассмеялась девушка, поочередно обнимая друзей в ответ, — со мной все в порядке, волноваться не о чем. Может, мы все-таки отойдем от входа и потом поговорим?
— Да, конечно, — растерянно произнес Левонис, тщательно оглядывая девушку на предмет возможных повреждений после пребывания у Темного.
