Алкоголь ему помогал во всем. То есть если не помогал совсем забыть про свои напасти, временное облегчение давал вне всяких сомнений. Водка и вино позволяли старику забыться, почувствовать себя другим человеком и не обращать внимания на жестокую реальность. Спиртосодержащие напитки к тому же служили для неприкаянного бродяги, как и для подобных ему, превосходным дезинфицирующим средством, что было немаловажно при жизни в антисанитарных условиях.
Грызунов уже давно не „употреблял“. Допивание остатков с донышек подобранных бутылок и металлических пивных банок в счет не шло. Ему страстно хотелось полной дозы, от которой бы отлегло на сердце и похорошело на душе. Да где ж было взять-то эту Божью слезу?
„И почему с неба не капает водка? – грустно подумал Иннокентий Степанович. – Ведь манна оттуда сыпалась…“
Наверху, видимо подслушав рассуждения старика, решили прекратить направлять на землю посылки в любых их проявлениях (будь то снег, град, крупа или метеориты), и дождь прекратился. Вместе с ним, почти одновременно, закончился и завтрак старика. Есть пришлось всухомятку. А жидкости хотелось, чаю, например, а можно и покрепче. И это страстное желание подняло Грызунова с насиженного места.
Утерев губы, Иннокентий Степанович крякнул, встал и вышел из своего укрытия. В город идти было далековато, и он решил обследовать окрестности. В этих местах ему приходилось бывать и прежде. Впервые он попал сюда, когда ему пришлось обезвреживать этот район от мин в сорок пятом. Заглядывал он сюда и позже, когда работал слесарем Калининградского водоканала, и еще позже, когда уже спился и деградировал. Но места эти он не помнил и не узнавал, мозг его был изрядно источен, да и переменилось все очень сильно за пять десятков лет.
Вряд ли можно было бы найти в этих угрюмых катакомбах горячий самовар или самогонный аппарат, но бывший сапер надеялся на чудо. И чудо произошло.
В одном из залов с низким потолком и замшелой землей вместо пола искатель наткнулся на остатки чьего-то роскошного пира. Протерев глаза, Грызунов напряг зрение и явственно различил привыкшими к темноте зрачками очертания большого термоса и двух стеклянных бутылок родных конфигураций. Не осознав до конца свершившийся факт, Иннокентий Степанович сделал несколько шагов вперед и вплотную приблизился к картонной коробке, служившей столом.
Старый бомж облизнул пересохшие губы и прикоснулся к одной из бутылок. Убедившись, что это не мираж, Грызунов встряхнул ее. „Пузырь“ оказался пустым, его двойник тоже не содержал ничего. Пережив горькое разочарование, Иннокентий Степанович отвинтил колпачок термоса и заглянул внутрь. Там угадывалась теплая трясина заварки. Наполнив коричневой жидкостью колпачок, старик сделал три маленьких глотка и зажевал мякотью белого батона, пропитанного маслом рыбных консервов. Рядом валялась пустая банка от них, которую, судя по зазубринам, вскрыли ножом.
Осмотревшись, пенсионер заметил огарок свечи и спички. Пламя, пересаженное с серной головки на фитиль, тут же доказало свое преимущество перед неясным утренним светом. Старик присмотрелся внимательнее и увидел две пары резиновых сапог, телогрейки на торчащей из бетонной стены арматуре, лопату, лом и несколько фанерных ящиков. Данное открытие свидетельствовало о том, что обитателями стоянки являлись вовсе не пещерные жители, а современные люди, предпочитающие звериным шкурам более удобную в носке одежду.
Все это могло оказаться далеко не лишним в борьбе за выживание, и Грызунов попытался двинуться в сторону потенциальных трофеев. Случайно коробка опрокинулась. Свеча погасла. Когда же Иннокентий Степанович нащупал спички и зажег огонь, на месте коробки лежали две бутылки „Русской“. Старик долго смотрел на находку завороженно и неотрывно, пока его пальцы не ощутили боль: догоравшая спичка жгла кожу. Забыв про обувь и одежду, Грызунов дрожащими руками схватил бутылки и стал запихивать их в карманы брюк.
Вдруг он услышал со стороны входа какое- то хлюпанье. Кто-то приближался, шагая по лужам и грязи. Не долго думая, Иннокентий Степанович бросился в темноту. В этих сообщающихся между собой подземных помещениях должно было быть несколько входов и выходов. В этом он был уверен стопроцентно. Но выбраться из лабиринта можно было и потом. Сейчас прежде всего следовало спасаться от соседей по катакомбам, которых Грызунов лишил двух бутылок национального напитка.
Глава четырнадцатая. Начало поисков
Прибыв в Калининград с большим багажом, за который пришлось выложить проводнику вагона приличную сумму, хотя таковой Решетников ее и не считал, двое парней и девушка наняли носильщика и, не торгуясь, сняли квартиру, поймали „рафик“, побросали в него свои вещи, уселись сами и поехали с хозяйкой жилплощади устраиваться на новом месте.
Оставшись довольными, постояльцы заплатили женщине за три месяца вперед и настоятельно попросили ее не докучать им частыми визитами.