Девочка не сразу показалась из укрытия. Сперва высунула голову, затем показалась рука с волшебной палочкой, а уже потом она окончательно выпрямилась. Заметив палочку в её руках, Митрич даже присвистнул:
– Вот те на! Целиком из самоцвета. Важную мы с вами шишку прятали, Евгений Андреич.
Прежде молчавший Женя вдруг сел напротив девочки и решительно потребовал:
– Ты сейчас же должна всё рассказать. Мы рисковали жизнью и должны знать, ради чего. Точнее, ради кого. Для начала – как тебя зовут?
Девочка молчала.
– Если ты не назовёшь нам своё имя… Своё настоящее имя, мы с Митричем немедля собираемся и уходим к Переходу. Уж не знаю, почему ты не хочешь им путешествовать, но у нас с этим проблем нет.
Девочка по-прежнему молчала, нерешительно топчась на месте.
– Ну всё, Митрич. Мне это надоело. Мы с тобой прямо сейчас уходим.
На этих словах Митрич вскочил с места и потянулся за кастрюлей.
– Меня зовут…
– Неужто ты имя своё со страху забыла? – съязвил Митрич.
– Я не забыла своё имя, – упрямо ответила девочка. – Меня зовут Аврора.
Митрич замер. Женя прекратил отряхиваться и переглянулся с ним.
– У принцессы нашей такое же имя, – проговорил Митрич.
– Потому что это я и есть. Император Константин – мой отец.
Едва она это договорила, как Женины ноги подкосились. Он вспомнил, где видел эту девочку: во время приёма, на который его затащил отец для знакомства с начальником Управления. Аврора была одной из гостей.
– Но они сказали, что тебя обвиняют в убийстве отца, – медленно проговорил Женя. – Выходит… наш государь мёртв?
Женя заметил, как на глазах девочки выступили слёзы.
– Ваше Магичество, – сказал он другим, более нежным голосом. – Что же с вами случилось?
Аврора быстро смахнула выступившие слёзы. Нельзя было показывать перед подданными свою слабость. Тем не менее особой силы внутри себя она тоже не ощущала. Принцесса ещё раз с ног до головы оглядела спутников.
Женя ей сразу понравился. На вид ему было около двадцати лет, как и её брату. И пусть он и был одет в мятую поношенную одежду, но лицо выдавало в нём природную искренность и ум, а ясный взгляд небесно-голубых глаз как-то сразу располагал. К тому же видно было высокое происхождение: Женя был вежлив и почтителен, а когда узнал, кто она такая, даже поклонился.
А вот его спутник Авроре не понравился. Его простецкая грубость вместе с постоянным ворчанием казались ей неподобающими в её присутствии, а быстро бегающие маленькие чёрные глазки и лёгкий прищур во взгляде обличали в Митриче человека хитрого.
Но прямо сейчас эти двое спасли ей жизнь. Первым встречным, конечно, доверять нельзя. Вот только вторые или третьи встречные могут оказаться не такими сговорчивыми. Поразмыслив немного, Аврора пришла к выводу, что ей даже повезло. Она могла наткнуться на простолюдов или на волшебников, которые наверняка бы её выдали. А ещё могла налететь на преследующих её солдат или, вовсе никого не встретив, так и блуждать по лесу в одиночестве.
– Ваше Магичество, если вы не хотите, можете ничего не рассказывать, – заверил её Женя. – Просто скажите, как мы можем помочь?
Единственной помощью было доставить её до Балтийского Перехода, где с ней должен был встретиться брат месье Фрэя. Вот только прошло столько времени, что тот наверняка ушёл, так её и не дождавшись. А даже если он там, то в ближайшие несколько дней они наверняка не встретятся. Если Женя прав, путь до Санкт-Петербурга мог занять не одну неделю. Аврора, конечно, была магической принцессой, вот только способа преодолеть такое огромное расстояние придумать не могла.
Так что принцесса пришла к выводу, что у неё не оставалось выбора, кроме как им открыться. К тому же живот её урчал, руки саднило от царапин, которые она получила, пробираясь сквозь густой лес, а подошвы на туфлях окончательно стёрлись, и теперь даже самая маленькая шишка болезненно впивалась в нежные ножки.
Поэтому Аврора решила: будь что будет – и во всех подробностях поведала о последних нескольких часах своей жизни. Слушатели её в тот момент не то что не шевелились – они не дышали. По ходу повествования принцесса несколько раз замечала, как оба испуганно переглядывались, не в силах поверить в услышанное.
Когда рассказ закончился, воцарилась полнейшая тишина. Слышно было только сверчков, потрескивавших рядом с ними. Светлячок, сопровождавший этих двоих, также замер в воздухе, словно понял каждое её слово и осмысливал услышанное.
– Ёжик побритый, – выдохнул Митрич, когда тишина стала уж совсем гнетущей. – Вот мы с вами попали в историю, Евгений Андреич!
– И не говори, – подтвердил тот. – Ваше Магичество, что же теперь делать?
Аврора растерянно пожала плечами.
– Не знаю. Я вообще ничего не знаю, – всхлипнула принцесса, но быстро взяла себя в руки. Она должна быть сильной. Всё-таки Аврора не простая девочка, а наследница престола.
– Стало быть, вас нужно доставить в Санкт-Петербург, – подвёл итог Женя.
– Вы мне поможете? – с надеждой в голосе спросила она.
– Если всё, что вы рассказали нам, правда, у нас просто нет выбора.
