Эсминцы бросились на врага, держа скорость 30 узлов, и расстояние стремительно сокращалось. «Мелвин», «МакГоуэн» и «Реми» под командой самого Кауарда атаковали первыми с востока, выпустив в быстрой последовательности 27 торпед примерно в 03.00. Затем они повернули назад и ушли к проливу Суригао, развив скорость 35 узлов. В 02.56 «Сигурэ» сообщил, что видит 3 корабля в 8 километрах на северо-востоке. «Ямасиро» включил прожектора, обшаривая темноту вокруг себя, и открыл огонь, но все снаряды легли слишком далеко от эсминцев.
Через 8 минут после торпедного залпа появились и результаты. В 03.09 линкор «Фусо» получил две торпеды, вероятно, с эсминца «Мелвин», и его скорость немедленно упала. Одна попала напротив башни № 1, вторая – напротив котельного отделения. Похоже, это было роковое попадание. Никто не знает, что именно произошло, но, похоже, на линкоре возникли проблемы в машинном отделении, возникли сильные пожары. В 03.20 он повернул на юг и попытался уйти на скорости 10 узлов. Его полубак ушел под воду, крен на правый борт уменьшили контрзатоплением, но в результате дифферента расчетам пришлось оставить носовые башни.
В конце концов, линкор остановился. Предположительно, пожары не удалось взять под контроль, они достигли погребов средних башен, в 03.45 прогремел страшный взрыв. «Фусо» разломился пополам, и обе части начали дрейфовать, ярко пылая. Поразительно, но Нисимура ничего не узнал об этой трагедии.
Через минуту с запада атаковали эсминцы «МакДермотт» и «Моннсен». Японцы выполняли маневр уклонения и в результате оказались прямо на пути торпед. В считанные секунды получили попадания эсминцы «Ямагумо», «Митисио» и «Асагумо», а также линкор «Ямасиро». «Ямагумо» взорвался и затонул, вероятно, торпеда попала в артпогреб. «Митисио» потерял ход и начал тонуть с развороченным бортом. Нос «Асагумо» был оторван, однако он сумел развернуться и отправился назад, хотя и потерял скорость.
В результате пять американских эсминцев, действуя совместно, провели атаку в лучших традициях этого класса кораблей. «Монсен» попал под накрытие, а «МакДермотт» едва не был атакован собственными торпедными катерами, но все обошлось. Они выпустили 47 торпед и добились попаданий в 5 кораблей, потопив 3 из них. Хотя линкоры Олдендорфа еще не пустили в ход свои тяжелые орудия, а соединение адмирала Нисимуры уже было разгромлено. Он попытался сохранить лицо, отправив в Токио оптимистичную радиограмму, катастрофы избежать не удалось.
Через 10 минут после атаки ЭЭМ 54 последовала новая атака американских эсминцев, которую выполнил ЭЭМ 24. Поставив дымовую завесу, чтобы запутать японских артиллеристов, 6 эсминцев (5 американских и австралийский) бросились на врага. Они подошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как взорвался эсминец «Ямагумо», ненадолго превратив ночь в день.
Первыми в 03.23 атаковали «Арунта» (австралийский), «Киллен» и «Бил», «Арунта» выпустил 4 торпеды, американские эсминцы – по 5 каждый. Эта атака оказалась не столь успешной. Многие торпеды прошли мимо, но еще одна попала в линкор «Ямасиро» и снизила его скорость. Затем в 03.30 атаковали «Хатченс», «Дейли» и «Бейч». Эсминцы подошли достаточно близко, чтобы использовать свои 127-мм орудия, и они открыли огонь, а потом выпустили. В результате в 03.58 беспомощно дрейфующий эсминец «Митисио» взорвался и затонул.
Теперь японские корабли открыли огонь, но то же самое сделали американские линкоры и крейсера, находившиеся позади эсминцев. Эсминцы развернулись и постарались убраться с линии огня своих тяжелых кораблей, при этом некоторые из них с трудом уклонились от японских снарядов.
После этого в 03.30 адмирал Олдендорф послал в атаку третью эскадру эсминцев – ЭЭМ 56. На этот раз вперед ринулись 9 американских эсминцев. Однако внезапность уже была потеряна, поэтому эсминцы попали под плотный огонь японцев. Все торпеды первых трех эсминцев прошли мимо цели, и они отошли полным ходом. Торпеды второго дивизиона тоже прошли мимо, и эсминцы скрылись. В 03.37 «Ямасиро» в сопровождении «Могами» и «Сигурэ» упрямо шел на север, хотя скорость упала до 18 узлов.
Последними атаковали «Лири», «Ньюкомб» и «Альберт У. Грант». Две торпеды «Ньюкомба» попали в линкор «Ямасиро», но японские артиллеристы метко обстреляли «Альберт У. Грант», причем то же самое сделали и американские артиллеристы. Он получил 11 снарядов от своих и 7 снарядов от чужих. Корабль потерял ход, однако его удалось спасти. «Ньюкомб» подошел вплотную, взял поврежденный корабль на буксир и увел в безопасное место. «Альберт У. Грант» был отремонтирован как раз вовремя, чтобы принять участие в высадке на Окинаву.
