– Угу… – Ирис почему-то отнюдь не заинтересовало, где этот самый Эмерай находится. Несмотря на застенчивость и боязливость собеседника, хотелось скрыться из поля его зрения, но одновременно что-то ее дико привлекало. В нем словно были отражены какие-то ее смутные, очень личные переживания, что читалось в каждом его движении. – Держите. Может быть, вам тоже что-то надо? Меня, кстати, зовут Ирис.
– Я знаю. – Он отвел взгляд и начал поглаживать амулеты. – Я был здесь как-то с этим самым приятелем. Да и часто прохожу мимо. Если верить рассказам, надо говорить: «Кудесница Ирис работает в лавке волшебника Хабмера».
– Глупости какие… – Она начала складывать амулеты в неприглядную картонную коробку и подумала, что кудесник Хабмер даже к этим милым вещицам не испытывает никакого тепла.
– Не я это придумал. Что ж… Всего доброго. – Он отвел взгляд и посмотрел влево, как будто собирался еще что-то добавить, но стеснялся.
– Заходите еще. Хорошего дня. – Ирис вынужденно улыбнулась, пряча коробку под прилавок.
Она совсем растерялась и не знала, как правильно поступить, ведь с этим молодым человеком очень хотелось продолжить беседу. Однако он тряхнул головой и вышел прочь из лавки.
Волшебница пожала плечами и вернулась к своим маленьким повседневным делам. Через час она и думать забыла об этом посетителе. Тем не менее какая-то неведомая сила стала их все время сталкивать друг с другом. Это было весьма забавно, хоть и не привело к близкой дружбе. Но Ирис всегда казалось – вернее, для нее даже не было никаких сомнений, – что этому парню можно довериться.
Теперь же Ирис, пытаясь свести одно к одному, лишь запутывалась еще больше. Ничего не сходилось, да и чувство неловкости после того вечера у ручья никуда не делось. В самом деле, она как какая-то дурочка, полуголая, водила хороводы вокруг растущего деревца, а в результате вместо оценки своих талантов получила лишь малоприятное: «Извини, мне пора…» Не говоря уже о том, чтобы сказать, насколько вкусным оказалось яблоко.
Мярр зло поглядывал на котелок с остывающим зельем и изредка бил хвостом по скрипучим половицам, отчего девушка каждый раз вздрагивала. Ломая руки, она подошла к нему и кивнула.
– Милая моя, что тебя беспокоит? – Голос дракона был на редкость ласковым.
– А тебя? Ты недобро насупился. – Девушка выпрямилась, чтобы как-то унять дрожь в груди.
– Боюсь, то же, что и тебя, лапушка. Судя по тому, как ты стоишь, внутренний голос что-то тебе нашептывает.
– Мярр, не поверю, что тебя сейчас переполняют «энергии». Ты просто на что-то разобиделся.
Дракон молча подошел к котлу, принюхался и дотронулся до него пальцем, стараясь не поцарапать когтем:
– Если мы сейчас не разольем все по склянкам, то пять часов работы пойдут насмарку.
– Ах, да… – спохватившись, она неловко бросилась расставлять котлы, попутно соображая, куда спрятан половник.
В очередной раз она мысленно поблагодарила кудесника Хабмера за присланную книгу и за то, что он приучил ее не задирать нос, а заранее делать те зелья и порошки, которые и не портятся, и пользуются регулярным спросом.
– Кстати, Мярр… – Ей очень хотелось поделиться своими наблюдениями с другом.
– Разливай аккуратно, не то меня обожжешь или сама себя ошпаришь!
– Ну и ладно… Я все перелистываю ту книгу, – задумчиво начала она издалека.
– Кудесник Хабмер как угадал. Что бы ты делала, если бы ее не было у тебя?
– Порылась бы в других. Я все это время была слишком напугана, и мне не приходило в голову то, о чем догадался бы любой разумный человек.
– Хочешь сказать, на нем лежит заклятье? – без обиняков сказал Мярр.
– Именно. Только вот почему оно так сильно не бросается в глаза и не чувствуется? Ой! – Ирис все же обожгла мизинец на левой руке. – Как я поняла из замковых сплетен, он насмерть боится, что его заколдуют, поэтому здесь нет придворного кудесника… А раз такой должности нет, то хорошие волшебники не захотят здесь селиться. Только начинающие, как я, да недоучки.
– К чему ты клонишь, Ирис? Неужели он за долгое время не сталкивался ни с одним кудесником?
– В том-то и дело. С кудесником Гульри, насколько я знаю, он давно в ссоре после того, как предпочел стать принцем. По этой причине другие не хотят с ним связываться. Заклинание же не чувствуется потому, что оно наложено неправильно. Точнее, оно искривилось по какой-то причине. Поэтому обычный волшебник может его и распознать, зато недоучка сразу ощущает неладное и очень пугающее, вот и бежит подальше.
Она прислонилась к буфету и вытерла рукой лоб.
– Хочешь сказать, что и их знаменитое наводнение…
– Думаю, приятное для того кудесника совпадение. Не исключаю, что он до сих пор таится где-то здесь и устроил этот ужасный камнепад.
– Не могу поверить, ты хочешь помочь его светлости?
– Вовсе нет. Тем более мне и не удастся.
– Зачем тебе только кудесник Хабмер послал эту книгу?
