– Видимо, он что-то заподозрил и решил мне помочь. Словно я могу защититься. Да, и не забывай, какие слухи ходят о его светлости. Если бы я не бывала в замке каждую неделю, то решила бы, что он в полной изоляции, но он дружен, например, с князем Аквалии. Он – одиночка, но не упускает своей выгоды.
– Пока получается огромный клубок разных непонятностей. Если бы кто-то хотел избавиться от принца, то уже давно бы это сделал. – Мярр почесал кончик носа хвостом.
– Ты слышал, кто оказался наследником?
– Да. Этот слух никого не миновал. Только зачем его светлость скрывал юношу столько лет? Ни в одном княжестве такого дива отродясь не было.
– Единственное, чего я хочу, это остаться в стороне от всего этого. Мне хватило Пиона с его желанием связать нас заклятьем.
– Не понимаю, почему именно к тебе его тянет. Явно это не проявление родственных чувств.
– Я сама не понимаю, почему он стремился впутать меня в свои дела. Вот скажи, зачем ему заклятье? Чтобы я выполняла любой его каприз. Ради этого он готов рискнуть собственной жизнью.
– Ты не пыталась выяснить, зачем?
– Он не хотел ничего разглашать, не будучи во мне уверенным. – Ирис шмыгнула носом и уставилась в потолок. – Нет, ну скажи, какая из меня сообщница принца Флорандии?
– Скорее уж, Балтинии. Думаю, этот слух до тебя еще не дополз.
– Мярр, и ты туда же? – Волшебница не сразу поняла, к чему клонит дракон. – Что ты хочешь этим сказать?
– Обсуждают две новости: истинного наследника и любовницу принца Туллия, то есть тебя.
– Но это нелепо! – Она вскочила и метнулась к дракону. Схватившись за его крыло, она повторила: – Нелепо!
– Не я это придумал, можешь мне поверить. Все так считают. – Вздохнув, он продолжил: – Ты случайно не влюбилась в него? Все же он недурен собой. К тому же с плохой репутацией и загадочен.
– Даже если и влюбилась бы, то не навсегда. А скорее, как в Невида или волшебника Ургора.
– Лапушка моя, я предупредил тебя.
– Знаешь, Мярр, я все же чувствую, будто скоро произойдет невероятное, и жизнь станет чуточку яснее. – Девушка чуть смягчилась, приняв замечание дракона.
Невероятное не заставило себя долго ждать. Этой же ночью Ирис и Мярра разбудил громкий стук: кто-то отчаянно бил по забору в бесплодной попытке его расшатать.
Волшебница с опаской выглянула в окно и громко вскрикнула от удивления. Даже не подумав что-либо накинуть на плечи, она выбежала в сад и бросилась к калитке.
– Тростник! – Подруги крепко обнялись.
– Ирис, я так соскучилась… Мне столько надо тебе рассказать.
– Проходи скорее. Здесь часто по ночам очень холодно.
Оказавшись в доме, они еще раз оглядели друг дружку и счастливо вздохнули. Им обеим хотелось задать друг другу тьму вопросов, но ни одна не знала, с чего стоит начать.
– Как ты здесь очутилась? – нарушила тишину хозяйка. – Корабль должен был отплыть еще вчера ночью.
– Я остаюсь здесь. Кроме тебя, я ни к кому не могла больше пойти, – спокойно ответила Тростник.
– Я не понимаю… Почему ты сразу не пришла ко мне?
– Не смогла, – пожала она плечами. – Ты не рада, что я буду здесь жить? – Тростник сняла с плеч шаль и повесила на стул.
– Очень рада. – Ирис почувствовала себя крайне неловко, тем более она совсем не понимала подругу, словно с ней разговаривала незнакомая девушка с внешностью Тростник. – Но все же ты не просто так задержалась здесь. Тебя кто-то обидел?
– Ты получила мое письмо и подарок от Хабмера? – Тростник с любопытством начала осматривать комнату. – Судя по обстановке, от отсутствия клиентов ты не страдаешь. Впрочем, скажу по секрету, о твоих талантах здесь все очень высокого мнения.
– Тростник… – Волшебница подошла к подруге и обняла ее за талию. – Ты так и не ответила, что с тобой приключилось?
– Ничего особенного. Надеюсь, ты меня поймешь, хотя я в этом немного и сомневаюсь. – Она свысока посмотрела на волшебницу. – Я выхожу замуж, поживу у тебя до церемонии, если ты не против.
– За кого? – Ирис схватилась за стол, чтобы удержать равновесие.
– За самого лучшего мужчину в Балтинии – за Харркона, – гордо изрекла Тростник, предвкушая завистливый блеск в глазах подруги. – Он влюбился в меня по уши, да и я, если честно, совсем потеряла от него голову. Конечно, мой род никогда не позволит нам быть вместе, потому что он трудится в скалах… Вот мы и решили, что я просто сбегу от дяди с тетей. Знаешь, я поразилась, к его мнению здесь так прислушиваются.
– Он главный противник принца Туллия, если не считать старика Цвейника.
– Сегодня мы были в гостях у одной знатной девушки, Аттель, так там его речи вызвали у слушателей большой интерес. Мне кажется, многие его поддерживают.
– Он всегда говорит громко и много, – сдержанно заметила Ирис, припоминая все их разговоры.
– Ты реагируешь на него совсем как тот молодой человек, что был там. Правда, он придворный. Молчаливый и не очень симпатичный.
– В замке таких много.
– Мне показалось, он ни у кого там не вызывал интереса, в отличие от Харркона… – Тростник щелкнула пальцами. – Там говорили, что ты, оказывается, придворная дама.
– Я сказительница принца Туллия.
