Первый жёлтый лист сорвался с дерева на окраине Дремучего леса и, кружась, упал к их ногам. Они замерли на холме бок о бок. Впереди во всей красе раскинулся прянично-пёстрый Велиград. Стольный город самого западного из царств шумел как ни в чём не бывало. Жизнь здесь кипела по-прежнему бойко. Вряд ли кому-то вовсе было дело до того, что творилось в Яви по ту сторону Дремучего леса.
Ярушка в город не спешила, хоть и условились, что пойдёт она туда одна, а Велес покуда обойдёт дозором свои дебри. Ветерок трепал выбившиеся из косы золотые волосы, что обрамляли нежное девичье лицо короткими прядями. Она не походила ни на богиню, ни на ведьму. Ничто не выдавало в ней того, что она возвратилась с того света. Румяная и живая, красивая настолько, что глаз не отвести.
– Это я во всём виноват, ясонька, – хрипло вымолвил он.
Его слова нарушили её глубокие размышления. Ярга растерянно моргнула, повернулась к Велесу.
– Что? – Кажется, его признание сбило её с толку.
– Это я виноват, – повторил он. – Всё, что с тобою случилось, из-за меня и моих планов произошло. Прости, если сможешь. Я неволить тебя не стану, ежели хочешь уйти, уходи. Ты ничего не должна мне.
– Велес. – Его имя в её устах звучало сладко и мягко, словно весеннее солнце его озаряло. – Я тебя не понимаю. Ты что, прогнать меня вдруг надумал? – Ярга округлила глаза и грозно ткнула пальцем в шубу на его груди. – Ничего хуже на ум не пришло?
Он пожал плечами.
– Я пойму, если ты выберешь человеческую жизнь. Не бойся меня, я тебя за это судить не стану, – заверил он, вспоминая двух первых жён. – Найду иной способ развеять чары. Всё равно мёртвой и живой воды у меня более нет. Думаю, все мои испытания я заслужил.
Губы ясоньки тронула светлая улыбка.
– Я не держу на тебя зла, – заверила она, коснувшись его щеки рукою. – Наше с тобою путешествие – лучшее, что случалось со мною в жизни. – Девушка отняла ладонь и задумчиво взглянула на неё. – Я в себе теперь чувствую силы страшные, грозные, но во всём разберусь, будь спокоен.
Велес улыбнулся в ответ, прищёлкнул языком, выражая удивление.
– Что опять я такого сказала? – Ярушка легонько толкнула его в грудь.
Он покачал головой с ласковым укором.
– Я хотел обучить тебя, моя ясонька, – признался Велес. – Думал, что выносливого воина из тебя сделаю, научу за себя стоять пред любым врагом. А вместо этого ты сама играючи меня научила тому, чего я прежде вовсе и не знал.
