Мириам опустила голову ниже, чтобы лучше его слышать. Арго протянул ей переговорник - маленький, вроде того, что был у Би, с длинным усиком микрофона и дугой, позволяющей зацепить его за ухо.
- ... наша обычная частота. Теперь вы в команде, поздравляю. - Голос Ланье раздался совсем рядом. Мириам закрепила устройство за ухом, и села удобнее, держась за рукоять пушки.
- Еще кто у кого в команде. - Прогудел Арго, видимо, тоже подключив переговорник. - Интересно, а он эти штуки не услышит?
- Специально - нет. Только если будет недалеко, и включит скан, у них небольшой радиус...
- Так скоро он будет рядом, не сомневайся...
- Мы разминулись с ее каром на десять минут, не больше. Но джета не видно и не слышно...
- Как так?
- Джет быстрее кара. Если они захотят атаковать, скажем, конвой, двигающийся километрах в тридцати к востоку, то ей понадобится чуть больше времени. А если там не только она, но и группа каров потяжелее, вроде тех, что мы помяли по дороге сюда...
- Думаешь, догоним?
- Запросто. А вот потом что делать?
Кар Ланье притормозил, преодолевая разлом в бетоне перед дорожным постом - двумя башенками, вроде той, что Мириам запомнила по западному посту, который они проезжали вместе с Би. Эти башенки выглядели новее, и с них в пустыню смотрели многоствольные орудия, похожие на те, что защищали ворота в город. Не менее десятка гвардейцев проводили взглядами кар Ланье, а один даже помахал рукой вслед.
- Что-то мы им даже нравимся, похоже...
- А ты еще не понял? - Хмыкнул Ланье. - Шериф ни о чем не знает, барон ему не сказал. У него свои люди для этого дела есть. Слышал раньше про Воронов, но не сталкивался.
- Теперь столкнулся. Доволен?
- Не могу понять - зачем ему все это? Он что, правда собирается грабить беженцев? Да что с них взять? Те, с которыми мы ехали, были беднее крыс, хотели жратвой рассчитаться...
- Тогда зачем ему Би? - Спросила Мириам.
- А у него людей маловато. Если это они тогда на наш конвой напали, то мы больше половины машин им сожгли. А караван впереди большой, ему одному сил не хватит, да и джет сажать на хайвее не удобно.
Ланье замолчал. Броневик миновал пост и начал набирать скорость. Мириам вдавило в сиденье, она прислонилась головой к рукоятям орудия, закрывая лицо от встречного ветра. Вдоль дороги снова начались поля, не такие ухоженные, как в долине, но гораздо больше. Сухая перепаханная земля блестела на солнце, покинутые дома стояли пустыми коробками - ни одного признака жизни на мили вокруг. Мириам взглянула направо и замерла, прижавшись виском к рукояти, обмотанной теплым пластиком.
Там, на горизонте, укутанном легкой послеполуденной дымкой, поднималась Атланта - белое облако, пронизанное шпилями и сверкающими на солнце нитями. Над стеной, очерчивающей ее основание четким белым контуром, между белыми башнями, утопающими в тумане расстояния, двигались цветные огни - словно в стеклянных внутренностях крепости сновали разноцветные кары.
- Слева кладбище машин. - Голос Ланье заставил ее с трудом оторваться от созерцания города и повернуть голову, чтобы увидеть нагромождение ржавого металла, тянущееся вдоль дороги и уходящее дальше, в пустыню. Целые горы каров и других машин, непонятного назначения, уродливо сплющенных и исковерканных, неузнаваемые остовы без двигателей и колес, разобранные и брошенные. Кар Ланье замедлил ход, словно давая полюбоваться свалкой, в переговорнике зашуршало.
- Есть шум на коротких волнах. - Сказал Ланье. - Соблюдаем молчание, только слушаем. Включаю...
Мириам хотела было спросить, что за шум, и даже открыла рот, но в переговорнике щелкнуло.
- ... десять дней. - Произнес голос барона, так отчетливо, словно сам он стоял в двух шагах. - ...и ночей на холме, среди развалин, таких старых, что бетон успел искрошиться и стать песком. Рейдеры кидались волнами, укреплений не было, только куски бетона, и горы трупов - все выше и выше. Вонь была невыносимой, из пустыни налетели стаи воронов, кружа вокруг холма, и не было боеприпасов, чтобы их отогнать. Рейдеры стали лагерем, на входе в долину, и жгли костры, ожидая, пока мы сдохнем от голода и нехватки воды, но на десятую ночь мы пришли к ним сами...
- Хочешь произвести впечатление? - Прервал его голос Би. - Ты выбрал не лучший способ.
- Знаю, но кто еще оценит эту историю?
- Больше никто. Я собираюсь тебя убить.
- Сожалею.
- Тебе нечем заняться, кроме как развлекать меня?
- Десять минут до контакта, и я могу быть у вас через тридцать секунд. Еще здесь отличный вид на обломки старинного самолета, знаешь, из старых винтовых... Мне минимум десять минут придется им любоваться.
- Десять? Я слышу группу машин, это конвой беженцев. Что тебе нужно от них, Саймон? Их жизни?
- Нет. Мне нужны двадцать детей, от пяти до двенадцати лет, без физических повреждений.
В переговорнике что-то скрипнуло, как если бы Би прикусила дыхательный клапан.
- Детей... - Сказала она после паузы. - Ты хочешь, чтобы я остановила конвой, и отобрала их? А тех, кто не подчинится...
- Ты сможешь. - Ответил барон. - Мечи Короля не знают ни жалости, ни сострадания, разве нет?
