Колокол у большого костра давно отзвучал, и, обойдя его, Ихан обнаружил, что пришел к центру лагеря не первым. За костром, удобно устроившись на свернутых плащах, играли в кости три девушки - похожие друг на друга, худощавые, жилистые, с одинаково собранными длинными волосами, переплетенными с проволокой. Одна из них, темнокожая, искоса взглянула на Ихана и потянулась, так что змеи, нарисованные на ее обнаженных плечах и руках, пришли в движение.
- Феникс. - Сказал Ихан.
- Ихан. - Ответила темнокожая. - Играешь?
- Не интересно.
- А твои мальчики?
- И они не играют.
- Нам одного не хватает...
- Нет.
- И ладно... - Феникс прошептала что-то на ухо девушке, сидящей рядом, та рассмеялась. Пара Тигров подтащила высокое деревянное кресло, и Ихан уселся в него, недалеко от огня и играющей троицы.
- Обижаешься. - Снова заговорила Феникс. - Так скажи прямо, Ихан?
- Нет.
- А будь я пацаном - сказал бы, а?
Ихан продолжал смотреть в огонь.
- Одним из твоих пацанов? Сказал бы, еще и личико порезал, как ты любишь. - Феникс погладила одну из своих компаньонок по татуированному плечу, коснулась ремней, удерживающих пару длинных ножей у нее за спиной. - А так злобу затаил. Зачем?
- Не время ссориться. - Ответил Ихан.
- Так и молчать не время. Ну зацепились мои с твоими на привале, ну завелись слегка, попортили пару ребятишек... давай все решим, а, Ихан?
- Еще сочтемся...
- Сложный ты, Ихан. - Феникс подняла стаканчик с костями, и принялась трясти его. - С обычным мужиком, вроде Хайда, я бы проще договорилась. Позвала к себе, вина выпили, подружки мои его бы согрели. Да и с Брухо разошлись легко - подарила бы ему лампу, для курения, что я недавно выменяла, и были бы в расчете. А ты... ни ласка моя тебе не интересна, ни барахло. Может, крови за кровь хочешь?
Стаканчик ударился о плащ. Вторая компаньонка Феникс подобрала под себя ногу, повернувшись к нему вполоборота, и едва заметно повела плечом, проверяя висящий за спиной обрез.
Стараясь не делать резких движений, Ихан сунул руку в карман куртки и достал книгу.
- Знаешь, что это?
Змея, сидевшая поближе, потянулась было к книге, но Феникс шлепнула ее по пальцам.
- Да. Слушали же, как ты читал.
- Мне крови Змей не нужно. Знаешь, что мне подарить.
Феникс широко улыбнулась.
- Ну, мне от них толку нет. Найдем еще - все тебе отдам.
- Договорились...
- И куда нам столько сказок?
- Попадется любовный роман - сами оцените...
Феникс громко рассмеялась, и хлопнула сидящую рядом девушку по спине.
- Слышали, любовный... Я лучше тебе кроме них еще пару парней повреднее подарю - будет тебе любовный довесок!
Змеи засмеялись, и Ихан счел возможным улыбнуться в ответ.
- Отказываться не буду...
- От чего? - Спросил низкий бас. Еще один человек вышел к костру - коренастый, с совершенно круглой лысой головой, одетый в тяжелую боевую броню и плащ, явно скрывающий оружие. - Что вы тут без меня делите?
- Удовольствия делим, Хайд. - Ответила Феникс.
- Дождешься их от тебя, как же. Только обещать умеешь. - На плоском лице Хайда не проступило и тени улыбки. Он присел на корточки у огня так, чтобы видеть одновременно и Феникс, и Ихана.
- Что у тебя? - Спросил он без малейшей паузы. - Мои рейды еще не все вернулись...
- Есть новости. - Ответил Ихан.
- В это время? Откуда?
- Ящерица на хвосте принесла...
Хайд кивнул.
- Знаю я твоих ящериц, как же. Особенно одну, которая твоим же Тиграм руки ломает... Наслышан.
- А я слышала. - Сказала Феникс. - Что эта ящерица и Паукам подарки носит. Только мне ничего ни разу не принесла - не нравлюсь я ей...
- И что за новость, Ихан?
- Соглашения с Ястребом не будет.
- Ааа... - Протянул Хайд. - Что, покрутил он носом, и решил в гнезде отсидеться? А нам-то что, за три дня коробки подтянем, и сотрем его городишко к...
- Ты не дослушал, Хайд. Ястреб мертв.
- Ай ты! - Воскликнула Феникс. - Столько про него шуршали, и на тебе. Даже не полюбовалась!
- Как? - Спросил Хайд.
- Видели вспышку к востоку, час назад?
- Да. - Ответил Хайд. - На правду похоже. А кто?
- Еще не знаю. У тебя самого Пауков по городу насажено - узнай.
- Передохли его Пауки. - Сказала Феникс, снова поднимая стаканчик с костями. - Может, один остался...
- Плохо. - Проворчал Ихан. - Завтра они бы нам пригодились.
- Все-таки завтра? - Феникс рассматривала кости на одеяле, как если бы они содержали в себе предсказание будущего.
- Тигр прав. - Сказал Хайд. - Нечего ждать, если Ястреба нет.
- Вот и сошлись. - Ихан щелкнул пальцами. - Самрил, приведи очкарика.
За его креслом шевельнулась и пропала бесшумная тень.
- А где Брухо? - Спросил Хайд. - Не ворчит, не воет... Может, он колокола не слышал?
- Он сейчас и грома небесного не услышит. - Ответила Феникс. - Ихан к нему два раза мальчишку посылал, заранее, все равно не помогло.
- Все знаешь. - Буркнул Хайд. - А зачем к костру с подружками пришла? Что, ушей здесь мало?
