Ефремов, внимательно выслушав, кивнул. И, остановив движение руки к вазе с конфетами, сказал:
– Женское управление. Оно ведь важная характеристика. Я вспоминаю земной опыт. Он пригодится для понимания. Матрилинейная система – хорошо или плохо? Нормально, когда управление передаётся в руки единоутробного брата женщины или дяди по материнской линии. В таких условиях женщина с сильным характером может обладать большой властью. На Земле они даже прогоняли своих мужей. Но тут, на Анахате… Сведений недостаточно. Но выглядит так, словно Королева Синхия правит вечно. Не было ни предшественников, ни… Это совсем не то, что бытовало на нашем Востоке, и называлось Гайр. То есть поддержание гордости, репутации и высокого положения женщины. Власти это непосредственно не касалось. На Анахате, скорее всего, нечто похожее на положение дел в земном племени Банту. Там считали, что кровь передаётся через женщину, а не мужчину. Отсюда тесная связь «рождённых из одной утробы» или «вскормленных одной грудью». А физическая роль отца ограничена ускорением развития плода, сформировавшегося в утробе. Понять, как тут обстоит дело, важно как можно раньше.
Краткая ночь прошла спокойно. Утро началось с дегустации множества блюд. Утвердили большую часть с рекомендациями времени и размеров подачи в соответствии с распорядком, определённым Дворцом.
После завтрака экзотическими фруктами гостям предложили участие в торжестве. Из объяснения чиновника поняли: ритуал поклонения Синхии.
– Вот! Всё-таки Храм! – торжествующе заметил Демьян.
И спросил сопровождающего:
– Как часто проводится такое торжество? И сколько раз он было в вашей истории?
Тот ответил сразу, без паузы, чётко-выверено:
– Ежегодно. Всю историю Анахаты.
– А, она вечная, Синхия, – с усмешкой сказал Ефремов, – И сколько ей лет?
– Столько же, сколько и Анахате! – твёрдо ответил чиновник, – Королева Синхия и есть Анахата!
– Круто! – серьёзно отреагировал Ефремов. – Всё же не бессмертие. А то я уж испугался.
Встреча с королевой произошла в том же месте, где они вчера расстались. Но сегодня она выглядит по-иному. И в галерее портретов нет такого яркого, захватывающе эротического образа.
Тело цвета земной утренней зари прикрывает туманная кисея кофейного оттенка, сгущённая до непрозрачности лишь в интимных местах. Голову венчает золотая корона в виде шляпки с длинной иглой в центре. Аромат, собравший в себе квинтэссенцию всех живых цветов планеты, притягивает физически ощутимо. Синхия тронула губы лёгкой улыбкой и Нур вздрогнул от внезапного чувства знакомости. Нет – узнавания!
Лилит! Та самая, что преследовала его в земных снах, а затем явилась вживую в переломный момент схватки оперативного отряда с Империей! Средоточие вожделения! Убийца мужского начала Вселенной!
«Сногсшибающий эффект! Как я ещё держусь на ногах?!» – не скрыл свою мысль Ефремов. «Он смеётся! И над собой тоже! Отлично!» – обрадовался Нур.
Голос её зазвучал чарующей песней-призывом:
– Впервые в истории я предлагаю гостям принять участие в церемонии наравне с моими преданными гражданами. Вы достаточно развиты, чтобы иметь представление о правителях мира. Вы их называете богами. Мы используем другие слова. Бог этого мира – я. От начала и навсегда. И царство моё расширяется. Скоро благодать моя коснётся и вас. И если вы будете благодарны мне, в том числе здесь, я возвеличу вас в ваших мирах.
Песня затихла, уступив место ослепляющей улыбке.
Нур вступил в диалог:
– Игра в вечность? Мы не участвуем в подобном. Вы достаточно развиты и осведомлены. И помните такие слова: «Живи сколько хочешь, но всё равно умрёшь». А на процессию мы посмотрим. Со стороны.
Лицо королевы потеряло заметный процент обаяния. Глаза сузились, как у Сандра в минуты гнева. Пятеро гвардейцев свиты напряглись в готовности к приказу. Эрланг мысленно попросил Нура прикрыть его действия в случае нужды. Вождь фаэтов выглядит значительно мощнее «мушкетёров». И королева наверняка знает кое-что о его потенциях. Светящихся радугой айлов она не принимает за достойного противника, несмотря на известное лидерство Нура в экипаже. Никакой реакции на слова Нура не последовало, диалог не получился.
Лифт пошёл вниз, и королева со свитой исчезла. Экипаж вышел из здания, сопровождающий чиновник указал место пребывания на время торжества. За точкой «приземления» Ананды, у полосы низких деревьев, отделяющих пустынную пока площадь от первого круга городских зданий. Отсюда Храм-Дворец предстал ступенчатой пирамидой, увенчанной шпилем с вращающимся круглым зеркалом. Пирамиду на всю высоту обвила восходящая спираль лестницы с ограждением, ведущей к площадке у основания шпиля. На площадке – королева Синхия, в одиночестве, без охраны.
– А ведь она действительно бессмертна, – вдруг сказал Эрланг, – Неживая. Многомерная, относительно независимая проекция.
Ефремов резко повернулся к нему:
– Вот как?! А медицина, импланты и всё такое? У вас этого тоже не было? Да, видимо, я был в заблуждении. О каком бессмертии можно мечтать внутри времени…
Нур улыбнулся его словам и сказал:
