«Всё-таки нежданным! – Нур повеселел, – Роух поставил обе стороны в одинаковые условия с этой позиции. Первая задача у них и у нас – получить нужную информацию. Они будут нас дезинформировать, несмотря на задачу не выпускать с планеты. Решили накормить нами то странное существо на планете у Железной звезды? Загадка великая – микроскопические плазменные образования, рассеянные в атмосфере. При необходимости обретающие всякие формы. Для нас – медузы и кресты. Воображение землян сработало. Королева уверена – мы тоже постараемся их запутать. Каким путём они будут извлекать истину о положении на Гайяне, Земле, Иле-Аджале? Принудительно? Хорошо одно – главное прояснилось с самого начала».
Мысль прервал шум открывшейся двери. Вошёл чиновник в той же одежде, что и Вергилий, за ним ассистент вкатил тележку с едой. Дверь тут же закрылась. Пока накрывался стол, чиновник озвучил меню на предстоящую неделю. Достоверного перевода не получилось, айлы не знали соответствий в названиях животных, растений и приготовляемых из них блюд. Ни соглашаться, ни отвергать оснований не имелось. Азхара предложила:
– Будем пробовать. Мы с Нуром обходимся малым.
Эрвин поддержал её:
– И фаэты способны надолго отказаться от обычного питания.
– В таком случае, – сказала Азхара, – Прежде всего позаботимся о желудках Демьяна, Ивана Антоновича и Леды.
Ефремов посмотрел на неё, – впервые открыто, без смущения, – потом на Нура. И сказал:
– До айлов мне не дотянуться и за тысячу лет. Без мяса-рыбы-курочки я не согласен. Этому заведующему столовой попытаюсь втолковать, как сделать список-меню прозрачнее, понятнее.
От стола распространился аппетитный запах, настороживший только Нура. Он подошёл, внимательно рассмотрел чаши с едой. И, указывая пальцем, объяснил сразу и чиновнику, и экипажу:
– Кое-что мы сразу отбракуем. Это что? – он указал на цветную смесь в вазе. – Винегрет, я понимаю. Убрать, отвратительная вещь, я знаю. Что в бутыли? Так, результат перегонки, самогон типа «первач». Элитный напиток? Убрать и больше не приносить. Ничего опьяняющего и дурманящего!
Ефремов присоединился к решению Нура. И указал пальцем на другое блюдо:
– А это что?
Служитель хладнокровно объяснил:
– Соусник. В нём приправа для любых блюд. Для усиления вкуса.
Ефремов сделал вид, что возмутился:
– Какой же это соусник? Это соусница! А соусник должен быть с крышечкой сверху. Пока вы этот соус сюда везли, он впитал запахи подвала. Аромат подземелья… Я не согласен. У нас так не делается.
«Гурман! – подумал Нур с улыбкой, – Правильно. Потреплем им нервы. Если они у них есть».
Но «гурман» видел не только нежелательное. При виде громадной вазы, наполненной конфетами, – как оказалось, шоколадными! – он так обрадовался, что глаза загорелись.
– Вот! И самые разные! А какие фантики! – воскликнул он, – Это оставить!
Нур вспомнил: конфеты любимое лакомство Ефремова. И как он удерживался в путешествии от просьбы к Ананде?
Отбракованный товар перекочевал обратно на тележку. На столе осталось несколько блюд, требующих дегустации, и большой сосуд, напоминающий земной самовар с чайником наверху. Рядом с ним – пиалы с вареньем и шанежки.
Демьян, потерев руки и проглотив слюну, сказал:
– О, шанежки-блинчики… Из зерна, вижу. С чайком у них, думаю, порядок. Нет, не ядами они питаются.
Он посмотрел с расположением на служителя и добавил:
– Мы найдём взаимопонимание. С утра ты нам на пробу побольше разных блюд привези, будет меньше путаницы и разногласий в будущем.
Служитель согласился сразу. Стало спокойнее – морить голодом и скоро уничтожать их не собираются.
Ужин прошёл в молчании. Иван Антонович в качестве основного блюда выбрал нечто похожее на тушёную птицу и с сожалением вспомнил об отвергнутой соуснице. Демьяну досталась живность неясного происхождения, прожаренная до хрустящей корочки. Леда ограничилась «шанежками». Фаэты и айлы решили дождаться совместного чая. Заваренный из неизвестных трав, он оказался приятным на вкус и лишенным вредных примесей.
Удовлетворённый ужином, Демьян поблагодарил стоявших у двери служителя и чиновника, и спросил:
– А вот скажите, добрые люди, мы во Дворце или Храме? Здание построено, – не считая этого подвала, – очень красиво и пропорционально. Вполне годится для храмовых служб.
Чиновник ответил после паузы. Дождавшись разрешения, понял Нур. Но диапазон, на котором шло тайное общение, не определился. Неизвестный или закрытый канал связи. Стол убрали, тележка выехала, показались два гвардейца. Вместо шпаг на поясах висит иное оружие, похожее на излучатели. Нет, не примитивное средневековье…
Каждый изучил выбранную комнату-карцер. Эрвин предложил Эрлангу «снять» разделяющую стену, но тот молча отказался, рассматривая цветные пентаграммы на потолке. Они украшали «небо» всех комнат и общего помещения. Нур обнаружил видео-аудио-датчики в каждой комнате, передающие информацию через нанотрубки. Ефремова больше заинтересовали «звёзды», нарисованные на потолке.
– Пентада, то есть число пять, у пифагорейцев означало здоровье и красоту. У них есть то и другое, уверен.
