Нур с Ефремовым устроились на берегу лазоревого озера. Вода холодная, ключевая. Небо отражается как есть, без малейшего искажения. Но лотосов нет. И не будет. Нет в этом мире чистоты Арда Айлийюн. Звезда Дафран заливает Долину Асли жарким золотом. Ефремов хмур и собран. Напряжение воли превращается в привычку.
– Вы успеете к Зелёной звезде? Ведь вы – айлы! Вы сможете, – с надеждой негромко сказал он.
– Иван, не уходи в пессимизм. Обстановка нормальная, рабочая. Мы сделаем всё, что в наших возможностях.
– Сделаем… Вы сделаете, уверен. А я… Мир пронизан стрелой Аримана. Она скрыта, замаскирована. Но тем хуже.
– Поясни. Чем ты озабочен так чрезмерно?
– Стрела Аримана – тенденция плохо устроенного общества умножать зло и горе. Особенно в условиях внешнего негативного воздействия. Тут поступок, даже внешне гуманный, по мере своего исполнения, несёт всё больше негативных моментов. Мучения сознательной материи вдвойне ужасны. Психика многих людей теряет чувственную остроту, вырождаясь в ацедию – убийственное равнодушие расслабленной струны, ищущие ухода от агрессивной деятельности в мир безответственных вялых фантазий. Я видел твою реакцию на оппозицию. И разделяю. Но куда ж денешься? И через меня проходит Стрела Аримана. Я – не лучше них. Я всего лишь рядовой представитель человекообразной цивилизации. Да, нет моей Шамбалы. Поэтому! И я не махатма.
Нур, внешне разделяя озабоченность Ефремова, сказал:
– Да… На Анахате не получится создать Академию Горя и Радости…
– Разве что Академию Горя и Печали, – согласился Ефремов. – Как в том анекдоте, кого куда распределили. Умных к умным, а меня – к вам… Почти ничем люди Долины не отличаются от людей Королевы. Видно, я бездушен, потому мне суждено тут остаться.
Нур задумался. Иван вступил в полосу превращений. Симба-Лев остался во Дворце Королевы в виде привлекающей парадоксами тени. В Долине Асли явился Калкин – человек то ли из древнего анахатского Писания, то ли из легенды. Обещанный народу герой… Сам Иван в эти превращения и верит, и не верит. Кто он – игрок или игрушка? Как его поддержать? Ефремов старается себя оптимизировать. В мире лжи и лицемерия он вновь обретает счастье в том виде, в каком представлял его на Земле: любимая женщина, здоровье, дело по душе… Для начала немало. Пожалуй, он слишком к себе критичен. И это надо бы поправить.
– А вот тут ты не прав! – строго отреагировал Нур, – Временный упадок оптимизма у Ефремова. У того самого Ефремова, которого я ценю, уважаю и люблю. За силу, красоту, волю и разум.
– Прежние слава и уважение тут не работают, Капитан Нур. Воля? Надеюсь… Они меня чем привлекли в первую очередь? Любознательностью, стремлением к знанию. А получается, это стремление проистекает из жажды власти. Революцию они хотят! И Ефремова использовать как знамя и лидера этой революции. А зачем? Сменить часы на трусы? Все мои убеждения оказались заблуждениями и рассыпались от одного лишь прикосновения реальности. Как и оппозиционеры, я теряю из виду общее, генеральное направление жизнедеятельности.
Нур решил продлить пребывание в Долине Асли на два дня. Того потребовало практическое дело. Хакан, доверяющий Калкину-Ефремову более, чем другим пришельцам, сообщил о наличии у Дворца установки, сканирующей верхний слой сознания и памяти экипажа. Не подвержены процессу только Нур и Азхара. Королеве о том известно. И отсюда её нерешительность. Даже робость, граничащая со страхом перед айлами. На это известие Нур махнул рукой. Пусть, не стоит тратить силы на прикрытие. Пусть «читают», ничего страшного.
Но знакомство с другом-родственником Хакана, занятым собиранием древних рукописей, крайне насторожило. Должность эта почему-то наследственная, и он имеет как обязанность, так и бесконтрольное право переводить и редактировать древние тексты. А также – толковать их! Среди записей обнаружились и остатки Свитков, утерянных и отвергнутых в большом мире.
– Иван, присмотрись. В первую очередь! Я вижу в нём местного Шойля. Нутро его до конца не прощупывается. Имею опыт проникновения шпиона в свой оперативный отряд. А здесь – Тексты! Та ещё забота тебе. Иначе созреет такая Империя…
Новости о пленных и тайном лагере в Оазисе Блаженства Ефремова расстроили.
– Как же я упустил? Ведь названия так просто не даются. Мир Предков!
Специальная группа техников, обслуживающая Зеркала-Излучатели, обитает и работает в полном секрете. В «Шарашке», по выражению Ивана Антоновича. Они накрыли излучением всю территорию планеты. За исключением Долины Асли, которой для Дворца не существует. Оппозицию ищут в других местах… «Для порядка» кое-кого находят и отправляют на Дахмау. Система нейропрограммирования доведена до изящества. Пленных инопланетян переместили в Оазис. Где они живут в состоянии блаженства, в искусственном внутреннем раю. Королева рассчитывает использовать их в предстоящих рейдах на их же планеты.
