Дрожь всколыхнула неустойчивые миры и передалась Эрлангу. Он ужаснулся и восхитился. Как!? Вот этой грандиозной, всюду проникающей силе противостоит один айл? Как часто он делает это, лишённый видимой поддержки, опираясь лишь на веру в истинность избранного убеждения? О, сколь мало фаэты осведомлены об айлах!
Туманное багровое сгущение в левой нижней трети картины космоса шевельнулось и приблизилось. И предстало глазом, красным в чёрных прожилках, без зрачка, пульсирующим в недостижимом человеку красно-кровавом диапазоне.
И покатился свинцовыми шарами голос, исполненный ненависти:
– Нур-р… Вредный никчемный айл предпринял последнее путешествие среди близких звёзд. Ты не Синдбад, Капитан Нур, у тебя нет в запасе прибыльной магии и спасительного волшебства. Ты лишился родины, у тебя нет пристанища. Сколько таких бесполезных пилигримов затерялось в моих Туманностях! Туман неведения окружил тебя, безысходность терзает маленькое сердце. Позади у тебя ничтожное, искажённое прошлое, впереди безнадёжная беспросветность. Пустота… Что ты скажешь в этот переходный миг, не срываясь в пустые обвинения и бесполезные оскорбления?
Горящие световые волны, разойдясь от кровавого глаза, закрутились в чернеющие вихри, способные поглотить любую самую мощную галактику. Казалось, задрожала от страха вся Вселенная, и каждый её атом завибрировал.
Эрланг поразился непоколебимому спокойствию Нура. Айл выслушал Дзульму и рассмеялся. А в смехе не найти и малого признака волнения.
– Слова долгие… Говорят они – предложение у тебя ко мне. Слушаю…
– Королева Музайра долго сидит в чужом кресле. Слишком долго. Замены нет. Кандидатов нет. Не было…
– Не было.., – продолжал смеяться Нур, – А теперь есть?
– Есть, айл. Ты.
– Предполагал. Но ведь и ты понимаешь – я могу стать королём Анахаты сам. При желании. И ты мне не помеха.
Наступила пауза. Чёрные вихри прекратили кружение.
Звук, исходящий из амаравеллианского центра, затих. Стало полегче, Эрланг смог чуть расслабиться и ощутить горячую температуру рук Нура.
Один вопрос разрешён Эрлангу, сеанс связи заканчивается. Это как? Это что?
Нур сам спровоцировал разговор с хозяином Тьмы? Оторопь фаэта прошла, он услышал ответ на вопрос: кем была та, что управляла жуками на Йуругу?
– Да, то была Музайра. В ином воплощении. Их несколько. Оригинал – в Туманности Андромеды.
– Кукла? Вечная кукла? – не удержал в себе изумления Эрланг.
Ответа не будет. Подвал Вселенский схлопнулся, шёл в себя, на своё место. Над головами звёзды, под ногами трава. В воздухе ночной, холодный аромат сопревшей листвы и зрелых плодов. Уютное место, хорошая планета. Женщины фаэтов, скорее всего, изъявят желание обосновать Цитадель здесь. Под носом у врага, на краю Туманности. По-земному – мудро. Но у айлов – мудрость иная. Эрланг предпочтёт решение Нура, сказал о себе фаэт в третьем лице.
Нур отвечает на ушедший в Амаравеллу вопрос фаэта:
– Нет, не вечная. Как и Дзульма. Он будет жить до конца Мира. Но какого из Миров – неясно мне.
Эрланг ответил на спокойную улыбку Нура и ощутил лёгкую слабость в ногах. Такое бывало на Земле. И что-то означает. Возможности айлов привели его в странное состояние. Роух… О нём он почти ничего не знает. Дух, способный материализоваться в Корабль. Роух заверил: не бойтесь ничего, пока рядом Нур.
И ещё: «Я – это ты. Ты – это я».
Только теперь смысл формулы стал проникать в сознание. Как же трудно преодолевать барьер, зревший миллионы лет рядом со стремящимися в подвалы Дзульмы землянами! Нур – Роух…
Краткое объяснение Нура услышали все:
– Да, мне дано то, чего нет у многих. Но в том и сложность… Если вы все пожелаете, я стану Кораблём вместо Ананды. Живым Кораблём. Но внутри Корабля вместо меня Капитаном станет другой. Я не могу быть внутри самого себя.
Азхара закрыла глаза и побледнела. Эрланг преодолел приступ слабости и твёрдо сказал:
– Решать будем в Долине!
Долина Асли. Прощание
Последнее предложение Ефремову, исходящее от Азхары и стоящей рядом молча Кеи:
– Иван, поехали с нами. Ила-Аджала полюбит тебя. И ты Илу-Аджалу.
Ефремов отвечал без обычной грусти, – ведь у него уже есть свой, родной дом.
– Н-нет. У меня нет перспективы обрести существование айла. А без этого возвращение к двойнику Солнца неприемлемо.
Азхара крепче прижала к себе Кею и сказала:
– Но ведь стал айлом юный землянин, попавший к нам случайно.
Ефремов не согласился:
– Не стал… Обрёл что-то, и всё. Айлом нельзя стать. Айлы – обладатели Дара.
– Они что же, отдельная раса? – без привычной иронии спросил Эрвин.
– Да. И – нет.
Демьян, обретший в Долине чувственное равновесие, оттеснил Эрвина от Ефремова, пожал его правую руку двумя своими и сказал:
