Маршрутка отправилась дальше, а мы со множеством вещей оказались у подножья высокого лесистого холма в совершенно пустынной местности, вне всякой цивилизации. Теперь все зависело от Таты, так как из всех присутствующих дорогу знала только она. Мы взвалили на себя рюкзаки и отправились в путь. Подъем начался с самого начала. Несмотря на, как казалось, отсутствие какой-либо физической подготовки, грузная и курящая женщина вместе с худенькой и воздушной, взвалившей на себя кучу вещей Юлей шагала впереди и задавала довольно быстрый темп. Чтобы догнать их, пришлось поднажать, и это стоило мне определенных усилий. Я шел позади и снова наблюдал за Юлией. Она шагала ритмично, дышала через нос, старалась не разговаривать. По многочисленным просьбам был сделан привал. Лицо Юли не раскраснелось, как у остальных, дыхание было ровным, а выражение лица, как всегда, спокойным. И только ее огромные глаза, излучающие добро и восторженно глядящие вокруг, выдавали эмоции. Вещей у Таты было мало, только за счет этого ей удавалось оставаться в первых рядах. Мне вспомнилось прошлое лето, база, игрища и Марина Мирославовна, прыгающая через веревку. Как же лихо она тогда проделала этот трюк. Я представил, если бы она была сейчас здесь, с нами. Я отнес бы ее на вершину этого холма на руках!
Хотелось пить, но ни у кого не оказалось с собой воды. Как сообщила Тата, самый сложный подъем нам еще только предстоял, все предусмотрительно сняли с себя куртки и свитера. Аня была бодра духом, нисколько не устала и рвалась к вершине. Дамам, конечно, было проще, потому что палатки несли мы. Аня присоединилась ко мне, и теперь мы с ней вместе следовали за Юлей и старшей по пятам.
Обещанный Татой подъем и впрямь оказался крутым, из сил выбились все, даже Юля. Оказалось, что существует и другая дорога, в обход, которая заняла бы намного больше времени, но идти было бы куда легче. Лично я никуда не торопился, но нас никто не спрашивал.
Идти стало легче, по извилистой, но пологой тропе мы углублялись в лесную прохладу. Юля и Аня от леса пришли в полный восторг. Дома у Ани на полках обитали лесные феи и гномы, она всегда любила лес. А эти места природа не обделила красотами. По дороге нам встретился огромнейший муравейник. Такой я видел только на канале «Планета» по телевизору. По высоте он был мне по пояс. Глаза Юли стали еще больше и еще восторженнее. Конечный пункт находился уже совсем близко, и нужно было идти дальше.
Не помню, кто первый заметил палатки, кажется, это была наша стеснительная и молчаливая спутница Галя, которая всю дорогу шла и помогала старшему члену нашей группы, Полине Николаевне. Хотя она была в отличной форме и шла наравне со всеми. Ей было около шестидесяти, она была невысокого роста, худенькая и добродушная. Несмотря на разницу в десяток лет, они с Татой выглядели ровесницами. Навстречу нам уже бежал один из каратистов Виталика, Юрий. Мы с ним познакомились во время инструктажа в Доме. А Аня еще раньше, потому что вот уже месяц, как она посещала их утренние тренировки, которые проводил Виталик на берегу озера. Юра приветливо со всеми поздоровался и сразу же взвалил на себя несколько рюкзаков и палатку. Мы вышли из леса и оказались на открытой поляне. Но это была не просто поляна, она кончалась обрывом. Мы побросали свои вещи и кинулись к его краю. Нашему взору открылся прекрасный вид. Мы восторженно смотрели на этот, как будто специально созданный кусочек земли, где нам предстояло провести две с половиной недели. Здесь уже был разбит наш лагерь, но сделать надо было еще много. Все ребята были чем-то заняты, работа кипела. Недалеко от кострища Виталий рубил дрова. Самый младший из каратистов, Ростислав, их складывал. Остальные разбирали сваленные в кучу доски. Из них планировалось соорудить кухню-столовую под навесом. Одна скамья уже была сколочена, но еще не врыта в землю. С нашим приездом работа прекратилась и началось расселение. Общими усилиями новые палатки были установлены за считанные минуты. Меня подселили в самую большую палатку с коридором, где жили три ученика Виталия: Юра, Леша и Сергей. Все они были ровесниками и друзьями еще со школы. Все трое были высокими, отлично сложенными парнями. Рядом с ними их тренер явно проигрывал. Когда Юра брал вещи у девушек, от меня не укрылась его явная симпатия к Ане. Она тоже это заметила и даже слегка покраснела от пронзительного взгляда его карих глаз, так открыто на нее устремленных.
