— Не беспокойся о том, что они подумают.
Я смотрю на его рваные джинсы, кожаную куртку и красно-черную бандану, которую он только что повязал. Это цвета его банды. Я, должно быть, напугана. Но потом я вспоминаю, каким он был вчера с Шелли. Пошли все к черту! Я сдвигаю сумку на спину и сажусь на мотоцикл.
— Держись крепче. — Он обвивает мои руки вокруг своей талии.
Даже чувствовать его сильные руки поверх моих кажется мне очень возбуждающим. Интересно, он переживает такие же эмоции? Но я не разрешаю себе думать об этом. Алекс Фуэнтес — жесткий парень. Опытный. От простого прикосновения рук в его животе вряд ли появятся бабочки. Он медленно проводит кончиками пальцев по моим и берется за руль. О мой бог! Во что я впуталась?
Мы выезжаем со школьной стоянки, и я крепче держусь за Алекса, чувствуя его стальные мышцы. Скорость мотоцикла пугает меня. У меня кружится голова, будто я катаюсь на американских горках без ремня безопасности. Мотоцикл останавливается на красный сигнал светофора. Я отклоняюсь назад. Я слышу его ликующий смех, когда загорается зеленый и он заводит двигатель. Я держусь за его талию и прячу лицо за его спиной.
Когда он наконец тормозит и ставит мотоцикл на подножку, я осматриваюсь. Я никогда не была на его улице. Дома очень… маленькие. Большинство из них одноэтажные. Они стоят вплотную, между ними не пройдет даже кошка. Я пытаюсь не замечать этого, но мне становится грустно. Мой дом по меньшей мере в семь, а может, даже в восемь-девять раз больше дома Алекса. Я знала, что эта часть города живет в бедности, но…
— Я был не прав, — говорит Алекс. — Я отвезу тебя домой.
— Почему?
— Я вижу отвращение на твоем лице.
— Не то чтобы мне здесь не нравилось. Мне очень жаль…
— Никогда не жалей меня, — предупреждает он. — Я бедный, но не бездомный.
— Тогда ты, может, пригласишь меня в дом?
А то парни на улице уже глазеют на белую девушку.
— Здесь ты Снегурочка.
— Я ненавижу снег, — говорю я.
Он ухмыляется.
— Это не связано с погодой,
Я чувствую его настороженность, когда он ведет меня внутрь.
— Ну, мы на месте, — говорит он, заходя.
Гостиная меньше любой комнаты в моем доме, но здесь очень тепло и уютно. На диване лежат два вязаных пледа, в которые я бы с удовольствием закуталась холодной ночью. У меня дома нет пледов. У нас лежат одеяла, специально подобранные под интерьер. Я осматриваю дом Алекса, провожу пальцами по мебели. На полке со сгоревшей свечой — фотография красивого мужчины. Алекс стоит позади меня, и я чувствую исходящее от него тепло.
— Это твой отец? — спрашиваю я.
Он кивает.
— Я не могу себе представить, как это — потерять папу.
Даже если его нет рядом, я знаю, что он есть в моей жизни. Я всегда хотела от родителей большего. Может быть, я просто должна радоваться тому, что они у меня есть?
Алекс изучает фотографию отца.
— Сразу после случившегося ты впадаешь в какое-то оцепенение и пытаешься не думать об этом. Ты понимаешь, что его больше нет, но все как в тумане. Потом тебя затягивают повседневные дела. — Он пожимает плечами. — В конце концов ты перестаешь думать об этом постоянно и двигаешься дальше. У нас нет другого выбора.
— Это своего рода тест.
Я мельком вижу свое отражение в зеркале на противоположной стене и рассеянно провожу рукой по волосам.
— Ты всегда так делаешь.
— Что именно?
— Поправляешь прическу или макияж.
— А что плохого в желании хорошо выглядеть?
— Ничего, если это не становится навязчивой идеей.
Я опускаю руки и жалею, что не могу приклеить их к бокам.
— Я не одержима этим.
Он пожимает плечами.
— Для тебя так важно, чтобы люди думали, что ты красивая?
— Меня не волнует, что думают люди, — вру я.
— Потому что ты… красивая. Но это не самое важное…
Я знаю это. Но там, откуда я родом, от тебя многого ожидают. Кстати об ожиданиях…
— Что миссис Питерсон сказала тебе после уроков?
— О, как обычно. Если я не буду как следует заниматься, она превратит мою жизнь в ад.
Я замираю в нерешительности, раскрывать ли мой план.
— Я хочу признаться ей, что ты поменял тесты.
— Не надо. — Он отходит от меня.
— Но почему?
— Потому что это не имеет значения.
— Нет, имеет. Тебе нужны хорошие оценки, чтобы попасть…
— Куда? В хороший колледж? Ты серьезно? Я не собираюсь в колледж, и ты это знаешь. Это вы, дети богатых родителей, беспокоитесь о своем среднем балле, как будто это определяет вашу ценность. Мне это не нужно, так что не делай мне одолжений. Я закончу с «С». Только нужно, чтобы наши грелки порвали всех.
Я сделаю все, чтобы мы получили «А+» по этому проекту.
— Где твоя комната? — Я меняю тему и бросаю рюкзак на пол в гостиной. — По спальне много что можно сказать о человеке.
Он жестом указывает на соседнюю дверь. Бо́льшую часть пространства занимают три кровати, оставшееся место — небольшой комод. Я обхожу маленькую комнату.
— Я живу с двумя братьями, — объясняет он. — Личного пространства почти нет.
— Дай угадаю, какая кровать твоя, — улыбаюсь я.
