Идеальная пара полностью

На душе у нее неспокойно. Она не хочет, чтобы кто-то — пускай даже Мерритт — решил, будто она встречается с Бенджи из-за его денег. Деньги делают их отношения приятнее и проще. Они могут ужинать где захотят и когда захотят, могут ходить на концерты и брать билеты в первый ряд. Бенджи всегда вызывает для Селесты такси и присылает ей букеты красивых экзотических цветов, а иногда, возвращаясь домой, она находит перед дверью своей квартиры коробочку макарунов от Пьера Эрме (до встречи с Бенджи Селеста никогда не пробовала макаруны, теперь визиты в пекарню — это еще одна новая привычка, которая дорого ей обходится). Селеста наслаждается этими деталями их отношений — она соврет, если скажет иначе, — но больше всего ей нравятся доброта Бенджи, его чуткость, солидность, постоянство и последовательность.

И несмотря на все это, до того как они спланировали совместный отпуск, Селеста думала о том, чтобы с ним расстаться. Селесте нравится Бенджи, но все это время она неправильно толковала свои чувства, потому что она его не любит.

Она любит Шутера Аксли.

Она пыталась убедить себя, что это не так. Как она может любить Шутера, если они провели вместе всего один день? В июне, после того как Бенджи с опозданием прибыл на остров, Шутер улетел, сославшись на чрезвычайную ситуацию на работе. Вечером воскресенья, когда Селеста вернулась в свою квартиру, ей пришло сообщение от него:

«Значит, Шутер тоже это почувствовал», — подумала Селеста. Он тоже почувствовал это сильное, ни с чем не сравнимое притяжение, это животное влечение. Селеста нарочно выбрала именно такие слова, потому что она ученый и лучше других знает, что человеческие создания отданы на милость биологии. Селеста думает о том, как лев завоевывает доминантное положение в прайде, или о том, как самец голубоногой олуши показывает самке свои голубые лапки, исполняя перед ней брачный танец. В мире существует великое множество подобных ритуалов, которые можно записать и поделить на категории, но нельзя объяснить. Селеста может контролировать свои порывы и чувства не лучше, чем гиены или трубкозубы. Но вот свое поведение она контролировать может. Она не собирается расставаться с Бенджи из-за его лучшего друга. Но Селеста знает, что поступает нечестно, продолжая встречаться с ним и при этом не испытывая к нему любви.

Они должна расстаться.

Она решает расстаться с ним после того, как они вернутся с Нантакета.

Суббота, воскресенье, понедельник: Селеста и Бенджи лежат перед бассейном, плавают в заливе, на обед едят мини-сэндвичи и нарезанную кубиками дыню, которую приносит для них на подносе Элайда. Вечером они идут в рыбный магазинчик, чтобы купить свежего тунца и стейки из меч-рыбы. Потом они идут в фермерский магазин за кукурузой, молодыми тыквами, зеленью для салата и домашним пирогом с персиками. По утрам они прогуливаются по магазинам. В «Милли и Грейс» Селеста примеряет четыре платья, и Бенджи не может решить, какое ему нравится больше, поэтому покупает ей все четыре. Той же ночью Бенджи отвозит ее в Сконсет на другой стороне острова, где они ужинают при свечах за столиком в саду ресторана «Шантиклер». В центре сада стоит фигурка лошади, снятая с карусели, и Селеста весь ужин смотрит только на нее.

Эту неделю Шутер проводит в Саратога-Спрингс, штат Нью-Йорк, в компании директоров техфирм из Беларуси; они отправились туда, чтобы посмотреть скачки. Селеста знает об этом, потому что Бенджи в подробностях сообщает ей обо всех поездках Шутера; он показывает ей каждую фотографию, отправленную Шутером, словно дядюшка, гордый за своего племянника. Иногда он шутя говорит: «Я скучный, но вот, посмотри на моего веселого друга». Селеста мягко улыбается; она мельком смотрит на фотографии, но не в состоянии сосредоточиться на лице Шутера. Разве из этого выйдет что-то хорошее? Она так и не ответила на его сообщение. Селеста не может общаться с ним втайне от Бенджи; она знает, чем это закончится.

Селеста отводит взгляд от фигурки лошади, насильно выталкивает из головы мысли о Саратоге и заставляет себя радостно улыбнуться. Ей нравится Бенджи. Бенджи важен для нее.

Но когда Селеста смотрит, как Бенджи потягивает вино из бокала, она представляет Шутера у окошка для принятия ставок с карандашом за ухом. Она представляет, как он стоит на трибуне или сидит в VIP-ложе, где полураздетые официантки разносят бесплатные закуски для самых важных гостей. Она представляет, как лошадь, на которую поставил Шутер, на повороте вырывается вперед. Шутер вновь выбрал победителя. Он дает пять бизнесменам.

— Ты хочешь десерт? — спрашивает Бенджи. — Селеста?

Вторник и среда. Селеста загорела. Селеста расслабилась. Селеста начинает привыкать к обществу родителей Бенджи. Однажды утром она отправляется на пятимильную пробежку с Тегом. На следующий день она идет на выставку фотографий на старом Южном причале с Грир, а после предлагает ей зайти в маленькую лавку, где торгуют итальянским фруктовым льдом.

— Я угощаю, — говорит Селеста.